Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Läufer. Stelzvögel. Waſſertreter.

achtzehn Tage hindurch während der Hinreiſe nach Grönland vom Eiſe eingeſchloſſen war, ſah er ſtets
Waſſertreter zwiſchen den Eisſtücken umherſchwimmen; ſpäter bemerkte er ſie inmitten der tollſten
Brandung. Auf dem Meere verbringen ſie den Winter, und das Meer bietet ihnen ſo reich-
liche Nahrung, daß ſie von Fett ſtrotzen, ja kaum abgebalgt werden können. Man ſieht ſie beſtändig
von den Wellen Etwas aufnehmen und verſchlucken, hat aber die Thierchen, welche hier jetzt ihre
Nahrung bilden, noch nicht zu beſtimmen vermocht. Audubon ſagt, daß ſie ſich gern auf ſchwim-
mendem Seegras niederlaſſen und hier eifrig beſchäftigen, unzweifelhaft um Nahrung zu ſuchen.
Jedenfalls ſteht ſoviel feſt, daß ſie ſich auf dem Meere ganz wie echte Seevögel benehmen und im
Schwimmen mit jedem anderen wetteifern; wie aber hier ihr Leben eigentlich verfließen mag, Das
weiß man nicht; denn mit Ausnahme der wenigen bereits angegebenen Beobachtungen ſind wir über
ihr Treiben zur See nicht unterrichtet. Dagegen haben wir ſie glücklicherweiſe während ihres Land-
lebens kennen gelernt.

Jch bin mir vollkommen bewußt, daß die Ordnung der Stelzvögel ſehr viele liebenswürdige und
anmuthige Mitglieder zählt, nehme aber doch keinen Anſtand, die Waſſertreter als die anmuthigſten
von allen zu erklären. Dieſe Vögel ſind überaus lieblich, anziehend in ihrem Weſen und Betragen,
gewandt in jeder Bewegung, begabt wie nur irgend ein anderes Mitglied ihrer Zunft, auf dem feſten
Lande wie im Riede, auf dem Waſſer wie in der Luft zu Hauſe. Jhr Gang ähnelt dem der Strand-
läufer; ſie ſtehen mit etwas eingezogenem Halſe ruhig am Ufer, laufen, wenn ſie in Bewegung
gekommen, trippelnd dahin, vermögen jedoch ihren Lauf zum Rennen zu beſchleunigen und wiſſen ſich
mit größtem Geſchick im Riede zu bewegen, auch trefflich zu verbergen, fliegen ungemein raſch und
leicht, ſodaß es ſelbſt dem geübten Schützen ſchwer wird, ſie im Fluge herab zu donnern, ähneln aber
in dieſer wie in jener Bewegung den angegebenen Verwandten ſo ſehr, daß man von etwas Abſonder-
lichem nicht reden kann. Dagegen ſchwimmen ſie mit einer Leichtigkeit, Zierlichkeit und Anmuth, welche
unwiderſtehlich hinreißt. Sie liegen leichter als jeder andere mir bekannte Schwimmvogel auf dem
Waſſer, ſo daß ſie deſſen Oberfläche kaum zu berühren ſcheinen, tragen dabei das Gefieder knapp und
bewegen ſich, kräftig rudernd, mit außerordentlicher Behendigkeit. Zu tauchen vermögen ſie nicht;
ihr Gefieder iſt zu reich, als daß es ihrer Kraft möglich wäre, den leichten Leib unter die Oberfläche
zu zwingen: ſelbſt Verwundete verſuchen nicht, in der Tiefe ſich zu bergen, ſondern ſchwimmen ſo eilig
als möglich dem Riede zu, verſtehen es auch meiſterhaft, hier den Blicken ſich zu entziehen. Vom
Waſſer erheben ſie ſich ohne Weiteres in die Luft, und ebenſo fallen ſie aus hoher Luft unmittelbar
auf den Waſſerſpiegel herab. Schwimmend verrichten ſie alle Geſchäfte, nehmen von der Oberfläche
des Waſſers Nahrung auf, jagen ſich ſpielend hier umher und begatten ſich ſogar in dieſer Stellung.
Dabei gilt es ihnen vollkommen gleich, ob das Waſſer ruhig wie ein Spiegel oder bewegt, ob es kalt
oder warm iſt: Faber ſah ſie auf den Teichen der heißen Quellen, in deren Waſſer man kaum die
Hand halten kann, mit Wohlgefallen umherſchwimmen. Jhre Sinne ſind ſehr ſcharf, ihre geiſtigen
Fähigkeiten wohl entwickelt. Harmlos und vertrauend, wie wenig andere Strandvögel, erlauben ſie
dem Menſchen eine Annäherung bis auf zehn Schritte, und wenn derſelbe ſie nicht behelligt, laſſen
ſie ſich minutenlang beobachten, ohne ſich dem Auge zu entziehen; aber jeder Verſuch einer Ver-
folgung macht ſie vorſichtig und ein einziger Fehlſchuß ſehr ſcheu. Um andere Geſchöpfe ſcheinen ſie ſich,
während der Brutzeit wenigſtens, nicht zu bekümmern, leben vielmehr nur ſich ſelbſt; die Liebe erregt
jedoch auch ſie und ruft unter den Männchen der gleichen Art, welche ſich ſonſt vortrefflich vertrugen,
lebhaften Streit und Kampf hervor. Jhre Streitereien werden auf dem Waſſer begonnen und in der
Luft zum Austrage gebracht. Das Männchen, welches ſich innerhalb des Gebietes eines ſeßhaften
Pärchens ſehen läßt, ruft augenblicklich die Eiferſucht des rechtmäßigen Beſitzers hervor. Beide
ſchwimmen auf einander los, erheben ſich vom Waſſer und balgen ſich nun im wirbelnden Fluge ſo
lange, bis der Eindringling in die Flucht geſchlagen wurde. Um ſo größere Zärtlichkeit erweiſen ſich die
Gatten des Pärchens. Der eine hält ſich beſtändig zu dem anderen und verläßt es nur ſelten.
Holböll behauptet, daß man das Weibchen in der Nähe des Neſtes nicht oft bemerkt, weil er unter elf