Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Wachtel.

ſie, auch wenn das Wetter umgeſchlagen und der Wind wiederum günſtig geworden iſt, noch Tage
lang auf ſolchem Zufluchtsorte verweilen, bevor ſie ſich zur Weiterreiſe entſchließen. Dies hat man
beobachtet: — wie viele von ihnen aber in die Wellen geſchleudert und hier ertränkt werden mögen,
weiß man nicht.

Wenn man während der eigentlichen Zugzeit an irgend einem Punkte der nordafrikaniſchen Küſte
auf die Wachteln achtet, iſt man nicht ſelten Zeuge ihrer Ankunft. Man gewahrt eine dunkle, niedrig
über dem Waſſer ſchwebende Wolke, welche ſich raſch nähert und dabei mehr und mehr ſich herabſenkt.
Unmittelbar am Rande der äußerſten Fluthwelle ſtürzt ſich die todtmüde Maſſe zum Boden herab.
Hier liegen die armen Geſchöpfe anfangs mehrere Minuten lang wie betäubt, unfähig faſt, ſich zu
rühren. Aber dieſer Zuſtand geht raſch vorüber. Es beginnt ſich zu regen; eine der Angekommenen
macht den Anfang, und bald huſcht und rennt es eilfertig über den nackten Sand, günſtigeren Ver-
ſteckplätzen zu. Es währt geraume Zeit, bis eine Wachtel ſich wieder entſchließt, die erſchöpften
Bruſtmuskeln von neuem anzuſtrengen; in der Regel ſucht jede jetzt ihr Heil im Laufen; während
der erſten Tage nach ihrer Ankunft erhebt ſie ſich gewiß nicht ohne die dringendſte Noth. Für mich
unterliegt es ſogar keinem Zweifel, daß die Reiſe von dem Augenblicke an, wo die Schar wieder
feſtes Land unter ſich hat, zum größten Theile laufend fortgeſetzt wird.

Von nun an begegnet man den Wachteln überall in Nordoſtafrika, nirgends aber in Scharen,
ſondern überall nur vereinzelt, wenn auch hier und da in ziemlicher Anzahl. Zu ihren Wohnſitzen
erwählen ſie ſich Oertlichkeiten, welche ihren Wünſchen entſprechen, namentlich Stoppelfelder, die mit
Halfa bedeckten und die bebauten Gelände, vor allem jedoch die Steppe, welche ihnen ganz beſonders
zuzuſagen ſcheint. Es iſt mir wahrſcheinlich, daß alle Wintergäſte, ſolange ſie in Afrika verweilen,
umherwandern, ſich alſo nicht an einem und demſelben Orte zeitweilig anſiedeln. Mit Beginn des
Frühlings treten ſie allgemach den Rückzug an, und im April ſammeln ſie ſich an der Küſte des
Meeres, nie aber zu ſo zahlreichen Scharen, wie im Herbſte. Die Abziehenden ſcheinen
übrigens zum Rückwege nicht immer dieſelbe Straße wie im Herbſte zu wählen; wenigſtens ſah
Erhard auf den Cycladen gelegentlich des Frühlingszuges niemals eine Wachtel, während im
Herbſte auch hier jede günſtige Oertlichkeit von ihnen wimmelt. Dagegen verſichern andere
Beobachter, daß die Wachteln auf anderen Jnſeln während der Hin- und Herreiſe geſehen werden,
ſo z. B. auf Malta. Die Weiterreiſe ſcheint langſam von ſtatten zu gehen; denn man beobachtet,
daß die Wachteln, welche in Südeuropa Ende Aprils maſſenhaft ſich einſtellen, nach und nach bis
auf diejenigen Paare, welche zum Niſten hier bleiben, ſich verlieren.

Jhren Sommerſtand nimmt die Wachtel am liebſten in fruchtbaren, getreidereichen Ebenen.
Hoch gelegene, gebirgige Länderſtriche meidet ſie, und ſchon im Hügellande iſt ſie ſeltener als in der
Tiefe. Das Waſſer ſcheut ſie ebenſo wie die Höhe; daher fehlt ſie in der Nähe von Sümpfen oder
Brüchen gänzlich. Unmittelbar nach ihrer Ankunft hält ſie ſich zunächſt im Weizen- oder Roggen-
felde auf; ſpäter zeigt ſie ſich weniger wähleriſch; demungeachtet darf als Regel gelten, daß ſie ſich da,
wo kein Weizen gebaut wird, nicht heimiſch fühlt und hier höchſtens in der Zugzeit angetroffen wird.
Während der Reiſe fällt ſie zuweilen in niedriges Gebüſch ein; im Laufe des Sommers aber verläßt
ſie das Feld nicht.

Man kann die Wachtel weder einen ſchönen noch einen begabten Vogel nennen; gleichwohl iſt
ſie beliebt bei Jung und Alt. Dies dankt ſie ihrem hellen, weitſchallenden Paarungsrufe, dem
bekannten „Bückwerwück“, welcher von Jedem gern vernommen wird und zur Belebung der Gegend
entſchieden mit beiträgt. Jn ihren Eigenſchaften und Sitten, in ihrer Lebensweiſe und im Betragen
unterſcheidet ſie ſich in vieler Hinſicht von dem Rebhuhne. Sie geht raſch und behend, aber mit
ſchlechter Haltung, weil ſie den Kopf einzieht und den Schwanz gerade herabhängen läßt, alſo kugelig
erſcheint, nickt bei jedem Schritte mit dem Kopfe und nimmt nur ſelten eine edlere Haltung an;
ſie fliegt ſchnell, ſchnurrend und ruckweiſe fortſchießend, viel raſcher und gewandter als das Rebhuhn,
ſchwenkt ſich zuweilen auch ſehr zierlich, durchmißt aber nur ungern fliegend größere Strecken, erhebt