Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Wachtel.

ſehr ſtark; gleichwohl reicht dieſe Vermehrung kaum aus, die Verluſte zu decken, welche jede Art dieſer
reiſeluſtigen Geſchöpfe zu erleiden hat. Eine Menge von Feinden lauert ihnen auf im Norden wie
im Süden; der Menſch allein vernichtet in jedem Herbſte und in jedem Frühlinge Hunderttauſende
von ihnen, und das Meer, welches ſie alljährlich zweimal überfliegen, verſchlingt mindeſtens ebenſo
viele. Dem entſprechend ſchwankt ihre Anzahl in einer gewiſſen Gegend ſehr bedeutend: in manchen
Jahren begegnet man allerorts Wachteln in Menge, in andern ſieht man ſie ſelten und ſpärlich.

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Die Wachtel, auch Schnarr-, Sand- und Schlagwachtel genannt (Coturnix com-
munis), iſt auf der Oberſeite braun, roſtgelb quer- und längsgeſtreift, auf dem Kopfe dunkler als
auf dem Rücken, an der Kehle roſtbraun, am Kropfe roſtgelb, auf der Bauchmitte gilblichweiß, an
den Bruſt- und Bauchſeiten roſtroth, hellgelb in die Länge geſtreift; ein lichtgelbbrauner Streifen,
welcher an der Wurzel des Oberſchnabels beginnt, zieht ſich über dem Auge dahin, am Halſe herab
und umſchließt die Kehle, wird hier aber durch zwei ſchmale, dunkelbraune Bänder begrenzt; die
Handſchwingen zeigen auf ſchwärzlichbraunem Grunde röthlich roſtgelbe Querflecken, welche zuſammen
Bänder bilden; die erſte Schwinge wird außen durch einen ſchmalen, gilblichen Saum verziert; die
roſtgelben Steuerfedern haben weiße Schäfte und ſchwarze Bindenflecke. Beim Weibchen ſind alle
Farben viel bläſſer und unſcheinbarer, auch tritt das Kehlfeld wenig hervor. Das Auge iſt hell-
braunröthlich, der Schnabel horngrau, der Fuß röthlich oder blaßgelb. Die Länge beträgt 7½, die
Breite 13, die Fittiglänge 4, die Schwanzlänge 1¾ Zoll.

Man kennt wenig Länder der alten Welt, in denen unſere Wachtel noch nicht beobachtet worden
iſt. Jn Europa kommt ſie vom ſechszigſten Grade nördl. Breite an nach Süden hin überall vor,
wenn auch erſt vom funfzigſten Grade an regelmäßig. Jn Mittelaſien lebt ſie in einem etwas
ſüdlicher gelegenen Gürtel an geeigneten Orten nicht minder häufig, vielleicht noch maſſenhafter als
in Europa, und da ſie nun von hier- wie von dortaus alljährlich Wanderungen nach dem Süden
antritt, durchſtreift ſie auch ganz Nordafrika bis in die Gleicherländer dieſes Erdtheils und ganz
Südaſien; ja, es iſt wahrſcheinlich, daß ſie den warmen Gürtel durchzieht und den ſüdlichen
gemäßigten beſucht: denn diejenigen Wachteln, welche im Kaplande erlegt und gefunden worden,
ſtimmen ſo genau mit der unſerigen überein, daß man eine Artverſchiedenheit kaum annehmen kann.

Die Wanderungen der Wachtel ſind in jeder Beziehung merkwürdig. Sie geſchehen alljährlich,
weichen aber gleichwohl von dem Zuge anderer Vögel nicht unweſentlich ab. Einzelne Wachteln
ſcheinen faſt während des ganzen Jahres auf der Wanderung zu ſein, und auch diejenigen, welche
ſich während des Sommers der Fortpflanzung halber eine Zeitlang feſt anſiedeln, verlaſſen das
gewählte Gebiet keineswegs alle zu gleicher Zeit. Einzelne erſcheinen ſchon Ende Auguſts in Egypten;
eine größere Anzahl trifft hier im September ein: in demſelben Monate aber findet man, und keines-
wegs ſelten, in Deutſchland noch brütende Weibchen oder Junge im Dunenkleide. Der Hauptzug
geſchieht allerdings im September; er währt aber den ganzen Oktober hindurch und in einzelnen
Fällen ſogar bis in den November hinein. Verſammlungen vor der Reiſe ſcheinen nicht ſtattzu-
finden, die einzelnen Wachteln ſich vielmehr ohne Rückſicht auf die andern zur Reiſe aufzumachen;
unterwegs aber geſellt ſich eine zur andern, und bis die Reifenden nach Südeuropa gelangt ſind,
haben ſich bereits zahlreiche Flüge zuſammengeſchart. Vom Anfange September an wimmelt es in
allen Feldern längs der Küſte des Mittelmeers von Wachteln. „Jn den Geſträuchen längs der
Abgründe, Gräben und Wieſen, in jedem Geſtrüpp, hinter jeder Scholle“, ſagt Von der Mühle,
rückſichtlich Griechenlands, „fliegt vor dem Jäger eine Wachtel auf, und wenige Stunden genügen,
um die Waidtaſche zu füllen. Manchen Morgen trifft man, wenn nachts Sirocko geblaſen, keine
Wachteln mehr an denſelben Plätzen, wo tags zuvor ganze Scharen lagen; plötzlich aber erſcheinen
wieder große Flüge von ihnen, und ſo wechſelt es ab, bis Nachtfröſte den letzten Durchreiſenden