Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Ferkelhaſen oder Hufpfötler. — Das Waſſerſchwein.

ohne Mühe gezähmt werden. Sie laufen frei umher, gehen und kommen, hören auf den Ruf und
freuen ſich, wenn man ſie krauet.‟ Neuere Beobachter haben das Thier ausführlicher beſchrieben;
von ihnen erfahren wir ungefähr Folgendes: Das Waſſerſchwein oder der Capybara iſt über ganz
Südamerika verbreitet. Er findet ſich vom Orinoko bis zum La Plata oder vom allantiſchen Meer
bis zu den Vorbergen der Andes. Niedere, waldige, ſumpfige Gegenden, zumal Flüſſe und die
Ränder von Seen und Sümpfe bilden ſeine Aufenthaltsorte; am liebſten lebt er an großen Strömen.
Hier und da iſt er ungemein häufig; an bewohnten Stellen begreiflicherweiſe ſeltener, als in der
Wildniß. Dort wird er nur des Abends und Morgens geſehen; in menſchenleeren, wenig beſuchten
Flußthälern dagegen bemerkt man ihn auch bei Tage in Maſſen, immer in nächſter Nähe des
Fluſſes, entweder weidend oder wie ein Hund auf den zuſammengezogenen Hinterbeinen ſitzend. Jn
dieſer Stellung ſcheinen dieſe ſonderbaren Zwitter zwiſchen Nagern und Dickhäutern am liebſten
auszuruhen; wenigſtens ſieht man ſie nur höchſt ſelten auf dem Bauche liegend.

Der Gang iſt ein langſamer Schritt; im Nothfalle ſpringt unſer Thier aber auch in Sätzen. Der
Lauf iſt nicht anhaltend. Dagegen ſchwimmt es vortrefflich und ſetzt mit Leichtigkeit über Gewäſſer.
Es ſchwimmt blos dann, wenn es verfolgt oder wenn ihm die Nahrung an der einen Seite des
Fluſſes knapp geworden iſt. So feſt es an einem beſtimmten Gebiete hält, ſo regelmäßig verläßt
es daſſelbe, wenn es Verfolgungen erleidet. Ein eigentliches Lager hat es nicht, obwohl es ſich an
bevorzugten Plätzen des Ufers regelmäßig aufhält. Seine Nahrung beſteht aus Waſſerpflanzen und
aus der Rinde junger Bäume, und nur da, wo es ganz nahe an Pflanzungen wohnt, fällt es zu-
weilen über die Waſſermelonen und den jungen Mais her.

Das Waſſerſchwein iſt ein ſtilles und ruhiges Thier. Schon auf den erſten Anblick wird es
Einem klar, daß man es mit einem höchſt ſtumpfſinnigen und geiſtesarmen Geſchöpf zu thun
hat. Der Jäger kann es ſtundenlang beobachten, wenn er will; aber ſein Leben bietet wenig
Abwechſelung dar und verleidet ſehr bald die Beobachtungen. Niemals ſieht man es mit an-
deren ſeiner Art ſpielen. Entweder gehen die Mitglieder einer Herde langſamen Schrittes ihrer
Nahrung nach, oder ruhen in ſitzender Stellung. Von Zeit zu Zeit kehren ſie etwa den Kopf um,
um zu ſehen, ob ſich ein Feind zeigt. Begegnen ſie einem ſolchen, ſo eilen ſie nicht, die Flucht zu
ergreifen, ſondern gehen ganz langſam dem Waſſer zu. Ein ungeheurer Schrecken ergreift ſie aber,
wenn ſich plötzlich ein Feind in ihrer Mitte zeigt. Dann ſtürzen ſie mit einem lauten Schrei ins
Waſſer und tauchen unter. Wenn ſie nicht gewohnt ſind, Menſchen zu ſehen, betrachten ſie dieſe
oft lange, ehe ſie entfliehen. Man hört ſie keinen anderen Laut von ſich geben, als jenes Nothge-
ſchrei, welches Azara durch „Ap‟ ausdrückt. Dieſes Geſchrei iſt aber ſo durchdringend, daß man
es viertelſtundenweit vernehmen kann.

Das Weibchen wirft nur ein Mal im Jahre zwei bis vier Junge, nicht aber acht, wie man noch
heutzutage in Paraguay behaupten hört. Ob dieſes in einem beſonders dazu bereiteten Lager geſchieht,
hat man nicht ermitteln können. Die Ferkelchen folgen gleich ihrer Mutter, zeigen jedoch nur wenig
Anhänglichkeit. Nach Azara’s Beobachtungen ſoll ein Männchen zwei oder drei Weibchen mit ſich
führen, und daher kann wohl der Jrrthum entſtanden ſein, daß das Weibchen acht Junge würfe.
„Jch habe,‟ ſagt Rengger, „in Paraguay mehrere Capybaras, welche man jung eingefangen und
aufgezogen hatte, geſehen. Sie waren ſehr zahm, wie ein Hausthier, gingen gleich dieſem aus und
ein und ließen ſich von Jedermann berühren. Doch zeigten ſie weder Folgſamkeit noch Anhänglichkeit
an den Menſchen. Sie hatten ſich ſo an ihren Aufenthaltsort gewöhnt, daß ſie ſich nie weit davon
entfernten. Man braucht ſie nicht zu füttern; ſie ſuchen ſelbſt ihre Nahrung auf, und Das bei
Nacht oder bei Tage. Jhre Lieblingsſpeiſe blieben, wie in der Freiheit, Sumpf- und Waſſer-
pflanzen, die ſie ſich auch täglich aus den nahe gelegenen Flüſſen, Lachen und Sümpfen holten; doch
fraßen ſie auch Maniocwurzeln oder Schalen von Waſſermelonen, die man ihnen vorgeſetzt hatte.
Unter ihren Sinnen ſcheint der Geruch am beſten entwickelt zu ſein. Das Gehör und Geſicht ſind