Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 1. Hildburghausen, 1864.

Frei- und Gefangenleben des Honigdachſes. Kennzeichen des Vielfraßes.

Das Gleiche gilt für den aſiatiſchen oder indiſchen Gattungsverwandten (Ratelus indicus). Dieſer
iſt, wie ich oben bemerkte, oft mit ſeinem afrikaniſchen Vetter verwechſelt worden und hat auch wirklich
ſo große Aehnlichkeit mit ihm, daß ſeine Artſelbſtſtändigkeit noch ſehr in Frage geſtellt wird. Bennett
unterſcheidet ihn, weil ihm die weißen Seitenſtreifen fehlen und der Schwanz kürzer iſt. Jn der Größe
und Geſtalt ähnelt er jenem vollkommen. Der lange, lockere und rauhe Pelz iſt auf dem Rücken
aſchgrau, auf der Unterſeite und an der Schwanzſpitze, ſowie in der Ohrengegend aber ſchwarz.
Die Körperlänge beträgt etwas über zwei Fuß, die Länge des Schwanzes dagegen wenig über
einen halben Fuß.

Nach Hardwicks Bericht findet ſich das Thier in verſchiedenen Theilen von Jndien und zumal
auf den Höhen in der Nähe des Ganges und der Dſchumna. Bei Tage läßt er ſich wenig ſehen,
bei Nacht aber ſchleicht er um die Wohnungen der Einwohner umher und weiß ſich ſelbſt durch die
dichten Dornenzäune, welche die Leute gegen ihn errichtet haben, hindurchzuzwängen oder verſteht es,
dieſelben in kürzeſter Zeit vermittelſt einer darunter weggegrabenen Höhle zu umgehen. Jn einem
Zeitraum von zehn Minuten ſoll er derartige Röhren, welche ihn in ein Hühnerparadies bringen, aus-
arbeiten können. Die Eingebornen fangen zuweilen alte Ratels und halten ſie eine Zeitlang lebendig.
Dieſe halten die Gefangenſchaft ſelten lange aus; Junge aber ſind augenblicklich zutraulich, gelehrig und
ſpielluſtig. Jhr angenehmſtes Futter iſt Fleiſch aller Art; doch ſcheinen Vögel, noch mehr aber lebende
Ratten, beſonders bevorzugt zu werden. Die Ratels ſollen ſogar nach Vögeln auf die Bäume ſteigen,
und es iſt ſicher, daß ſie etwas zu klettern verſtehen, wenn auch in ſehr plumper Weiſe. Während
des Tages ſchlafen ſie ſtets; mit Einbruch der Nacht ermuntern ſie ſich und beweiſen Dies durch ein
tiefes Gemurmel oder Geknurr, welches aus der innerſten Bruſt zu kommen ſcheint. Die Ratels,
welche nach England gebracht wurden, lebten dort viele Jahre in dem Thiergarten.

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Linné ſtellt den Vielfraß zu den Mardern; die nordamerikaniſche Wolverene aber, welche
von den neueren Naturforſchern gar nicht als beſondere Art, ſondern nur als „Abart‟ des Vielfraßes
angeſehen wird, zu den Bären. Hierdurch beweiſt der ausgezeichnete Naturforſcher deutlich genug,
was der Vielfraß iſt: ein Mittelglied zwiſchen den genannten Familien. Den in Europa lebenden
Vielfraß hatte er ſelbſt beobachtet und war deshalb über ſein Leben und Weſen ganz ins Klare
gekommen.

Der Vielfraß iſt ein großer Marder, denn er ähnelt den übrigen Sippſchaftsgenoſſen dieſer Fa-
milie in ſeinem Gebiß vollkommen, und dieſes gilt bekanntlich bei allen Naturforſchern als das
weſentlich beſtimmende Merkmal, um ein Säugethier irgendwo einzuordnen. Aber der Vielfraß
ähnelt auch dem Bären in ſeiner Geſtalt und ſeinem Weſen, und ſelbſt der geübte Blick kommt in
Verſuchung, einen Vielfraß, welcher in der Ferne ſich zeigt, für einen Bären zu halten. Unſer Thier
iſt eine der plumpeſten Geſtalten der ganzen Marderfamilie, eine plumpere noch, als die Dachſe und
dachsartigen Thiere. Die Kennzeichen der Sippe, welche er bildet, beſtehen hauptſächlich in Folgendem:
der Körperbau iſt plump und gedrungen, der Hals dick und kurz, der Rücken gewölbt, der Kopf groß,
die Schnauze länglich, ziemlich ſtumpf abgeſchnitten, die Ohren ſind kurz und abgerundet, die Beine
kurz und kräftig, die Pfoten fünfzehig und mit ſcharf gekrümmten und zuſammengedrückten Krallen
bewehrt; der Schwanz iſt kurz und ſehr buſchig. Der Schädel ähnelt dem des Dachſes, iſt aber doch
etwas breiter, gedrungener und ſehr gebogen, ſo daß die Stirn und der Naſenrücken ſtark hervor-
treten. Das Gebiß iſt ſehr kräftig, der Reißzahn oben und unten ſtark entwickelt, der Höckerzahn
im Oberkiefer quer geſtellt und doppelt ſo breit als lang, während der untere Höckerzahn etwas länger
als breit iſt. Achtunddreißig Zähne bilden das Gebiß. Die Zahl der rippentragenden Wirbel beträgt
funfzehn oder ſechzehn, vier oder fünf ſind rippenlos, vier bilden das Kreuzbein und vierzehn den
Schwanz. Da man gegenwärtig nur eine einzige Art annimmt, ſo können wir die Beſchreibung der-
ſelben ſogleich hier folgen laſſen.

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