Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Klapperſchlange.

daß ſie einen üblen Geruch verbreitet, ebenſo wie die Aasvögel; denn ſie verzehrt auch todte Thiere.
Möglich, daß ſie im hungerigen Zuſtande weniger unangenehm riecht.“ An Gefangenen habe ich,
wie ich ausdrücklich bemerken will, nicht den geringſten Geruch verſpürt, und eben Daſſelbe ſagen
auch andere Beobachter, namentlich Schinz.

Die Fortpflanzung beginnt in den erſten Frühlingsmonaten, und die Vereinigung der Geſchlechter
geſchieht genau ebenſo wie bei den Kreuzottern. „Die Begattungsweiſe dieſer Thiere“, ſagt
Audubon, „iſt ſo widerlich, daß ich ihrer gar nicht gedenken würde, wäre ſie nicht im höchſten
Grade merkwürdig. Zu Anfang des Frühlings kriechen die Schlangen, nachdem ſie ihre Haut
gewechſelt, glänzend im friſcheſten Farbenſpiele und voller Leben und Feuer im Auge, hervor.
Männchen und Weibchen ſchweifen auf den lichten, ſonnigen Stellen der Hölzer umher und ſchlingen
ſich, wenn ſie ſich begegnen, in einander, bis zwanzig, dreißig und noch mehr zu einem ſcheußlichen
Knäuel ſich vereinigend. Dabei ſind die ſämmtlichen Köpfe in allen Richtungen nach außen gekehrt,
die Rachen aufgeriſſen, und ſie ziſchen und klappern. Jn dieſer Lage bleiben ſie mehrere Tage an
einer und derſelben Stelle liegen. Man würde ſich in die größte Gefahr begeben, wollte man ſich
einer ſolchen Gruppe nähern; denn ſobald ſie einen Feind erblicken, löſen ſich alle geſchwind auf und
machen Jagd auf ihn.“ Letzteres iſt höchſt wahrſcheinlich nicht an Dem; das Verknäueln der
begattungsluſtigen Thiere unterliegt keinem Zweifel, wird auch durch Geyer, welcher die Verichte der
Jndianer wiedergibt, beſtätigt. Die Eier werden im Auguſt gelegt, und die Jungen ſprengen deren
Hülle wenige Minuten ſpäter, ohne daß ſich die Mutter weiter um ſie bekümmert. Eine Behauptung
des bereits genannten Palizot-Beauvois verſucht allerdings das Gegentheil zu beweiſen;
aber dieſe Behauptung iſt unwahrſcheinlich. „Bei der erſten Reiſe“, erzählt er, „welche ich im Lande
der Jrokeſen machte, traf ich eine Klapperſchlange an, und da ich ſie von Weitem bemerkt hatte,
nahete ich mich ſo leiſe als möglich. Aber wie erſtaunte ich, als in demſelben Augenblicke, in welchem
ich den Arm aufhob, um ſie zu erſchlagen, ich ſie ihr Maul öffnen ſah und zugleich fünf junge
Schlangen von der Dicke einer dünnen Federſpule gewahrte, welche ſich darin verkrochen. Betroffen
über dieſen wunderbaren Anblick, zog ich mich zurück und verbarg mich hinter einem Baume. Nach
wenigen Minuten, als die Schlange keine Gefahr mehr ahnte, öffnete ſie den Rachen: die Jungen
krochen wieder hervor; ich zeigte mich wiederum: die Jungen krochen nochmals in den Rachen, und
die Mutter entfloh hierauf mit ihrem Schatze. Mehrere amerikaniſche Pflanzer hatten mir dieſe
Thatſache ſchon früher mitgetheilt, ich hatte ſie jedoch nicht glauben wollen; ſeitdem hat ſie der
Reiſende Guillemard beſtätigt. Sie iſt wahr: man mag dagegen ſagen, was man will.“ Der
Reiſende thut wohl daran, daß er die Unglaublichkeit der Geſchichte von vornherein zugeſteht; denn
man hat bis zum heutigen Tage noch etwas Aehnliches von keiner anderen Schlange beobachtet, und
es wäre gewiß im höchſten Grade auffallend, wenn die Klapperſchlange von der allgemeinen Regel
eine Ausnahme machen ſollte. Für viel wichtiger als dieſe Erzählung, welche übrigens doch
Gläubige gefunden hat, halte ich den auf eigener Anſchauung beruhenden Bericht Geyer’s über das
Ausſchlüpfen und Gebahren der Jungen. „Nur ein einziges Mal hatte ich Gelegenheit, das Aus-
kriechen junger Klapperſchlangen zu beobachten; es war im Monat Auguſt an einer verlaſſenen
Mormonenwohnung am Miſſouri. Die Alte ſonnte ſich auf einem kleinen Plätzchen vor dem Ein-
gange der Hütte und kroch bei meiner Annäherung unter die Schwelle; da aber gewahrte ich eine
kleine Klapperſchlange von ungefähr 6 Zoll Länge. Jch ſtieß mit einem Knüttel unter die Schwelle
und hörte die Alte fortraſſeln, ſah aber nun mehrere Junge und fand, nachdem ich die Schwelle,
einen großen Klotz weggewälzt, gegen vierzig Eier zwiſchen einigen Steinen in der trockenen Erde,
von denen ſchon viele ausgekrochen waren. Sie hatten verſchiedene Form, die Größe kleiner Tauben-
eier und eine fahle Färbung. Die ganz kleinen Schlangen zeigten ſchon eine Beißluſt, welche
mich in Erſtaunen ſetzte. Daß die Klapperſchlange ihre Jungen bei Gefahr in ihrem
Rachen bewahre, iſt auf alle Fälle ein Jrrthum; denn hier wäre eine Gelegen-
heit dazu geweſen: die Alte aber verließ ihre Jungen.