Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen. Grubenottern. Klapperſchlangen.

löſte ſie ihre Schlingen, erhob ſich ein paar Zoll vom Boden und ſtrich mit dem Kopfe nach
verſchiedenen Richtungen über das todte Thier, um ſich zu überzeugen, daß kein Leben mehr in ihm
ſei, faßte dann die Schwanzſpitze, verſchluckte den Schwanz, mit einigen Anſtrengungen auch die
Hinterbeine und Keulen, wobei ihre Kiefer ſich ſo ausdehnten, daß der Reſt anſcheinend leicht herunter-
rutſchte.“ Wäre es nicht Audubon, welcher dieſe Geſchichte erzählt: ich würde ſie hier auch nicht
einmal erwähnt haben; Audubon aber habe ich in allen ſeinen Werken als einen ſo verläßlichen
Beobachter kennen gelernt, daß ich es nicht wage, ihn in dieſem Falle der Unwahrheit zu bezichtigen.
Wohl iſt mir bewußt, daß die meiſten Reiſenden behaupten, die Klapperſchlange klettere nie; wohl
weiß ich, daß das Nichtklettern geradezu als Merkmal der Giftſchlangen überhaupt angegeben wird:
aber ebenſo ſicher bin ich überzeugt, daß die meiſten Beobachter die Klapperſchlange faſt nur im
Zuſtande der Ruhe, des Halbſchlummers, beobachteten, in ihrer eigentlichen Thätigkeit aber ſie nicht
kennen lernten und von derſelben wahrſcheinlich gar keine Ahnung haben. Solange man die
Klapperſchlangen oder die Röhrenzähner überhaupt für Tagthiere hielt, war man vollſtändig berechtigt,
eine derartige Behauptung zu beſtreiten; ſeitdem das Gegentheil erwieſen, dürften die Stubenhocker
wohl thun, zu ſchweigen, wenn der „Mann der Wälder und Savannen“ redet. Es iſt möglich, daß
auch ein Audubon ſich irren, eine Klapperſchlange mit der Schwarznatter verwechſeln kann: ein ſo
unendlich Reicher aber, wie dieſer unvergleichliche Beobachter es iſt, braucht nicht zu ſtehlen und ſtiehlt
auch nicht. Wenn eben nur Audubon und kein Anderer weiter, die Klapperſchlange klettern ſah,
ſo iſt das ſicherlich noch kein Beweis, daß ſie es nicht thut; und daß ſie es thun kann: dagegen läßt
ſich gewiß nicht ſtreiten. Auch Scheu vor dem Waſſer hat man ihr zugeſchrieben; daß ſie aber
zuweilen Seen oder Flüſſe ſchwimmend überſetzt und ſich im Waſſer ſehr ſchnell bewegt, hat ſchon der
alte Kalm angegeben. „Sie ſieht dabei wie aufgeblaſen aus und ſchwimmt auch völlig wie eine
Blaſe auf dem Waſſer. Sie hier anzugreifen, iſt nicht räthlich, weil ſie ſich, wie man erfahren hat,
plötzlich in das Fahrzeug werfen kann.“

Die Nahrung beſteht aus kleinen Säugethieren, Vögeln und Lurchen, namentlich Fröſchen.
Kalm behauptet, daß man ſelbſt den Mink (Bd. I, S. 557) in ihrem Magen gefunden habe, fügt
Dem aber, gleichſam zum Beweiſe der Unrichtigkeit ſeiner Angabe, hinzu, daß ſie größere Thiere,
wie Eichhörnchen und Haſen, nur halb verſchlinge, liegen bleibe, bis die erſte Hälfte verdaut ſei, und
dann die zweite nach ſich ziehe. Ueber die ſogenannte Zauberkraft der Schlange wird noch heutigen-
tages gefaſelt, obwohl alle unbefangenen Beobachter jene „Kraft“ in Abrede ſtellen. Ob ſie wirklich
ein gepacktes Thier umſchlingt und es, wie die ungiftigen Schlangen, erdrückt oder nach Art der
Vipern, wenn ſie gebiſſen, ruhig liegen bleibt und die Wirkungen des Biſſes abwartet, wage ich nicht
zu entſcheiden, halte jedoch Letzteres für das Wahrſcheinlichere. Nach reichlich genoſſener Mahlzeit
ſoll ſie einen fürchterlichen Geſtank von ſich geben, welcher nicht blos den feinſinnigen Thieren,
ſondern auch den Menſchen auffällt. Dieſe Angabe wird von mehreren Beobachtern beſtritten, von
anderen auf das Beſtimmteſte behauptet. Lacepede ſpricht von einer entſetzlichen Ausdünſtung
der Klapperſchlangen und bringt damit die ſogenannte Verzauberung in Verbindung, und Powell
erzählt, daß er einſt eine Grube beſucht habe, in welcher ſich mindeſtens hundert Klapperſchlangen
unter Steinen verkrochen gehabt hätten. Jn weniger als fünf Minuten fühlten er und ſeine Gefährten
ſich unwohl von dem überaus heftigen Geſtanke, welchen die Schlange verbreitete, wurde faſt ohn-
mächtig, bekam Neigung zum Erbrechen und konnte ſich nur mit großer Mühe vor der ihm drohenden
Gefahr retten. Dies iſt nun ſicherlich übertrieben; ein Körnlein Wahrheit ſcheint aber doch an der
Sache zu ſein, da man beobachtet hat, daß die Thiere, auch ohne eine Klapperſchlange zu ſehen, von
deren Vorhandenſein unterrichtet werden, Pferde z. B. plötzlich ſcheuen und auf die Seite ſpringen,
wenn ſie in einer Entfernung von mehreren Schritten an einer ſolchen vorübergehen. „Wenn
Andere“, ſagt Geyer, „die ſtinkende Ausdünſtung der Klapperſchlange ſchlechtweg leugnen, ſo
muß ich, bei ziemlich ſtumpfen Geruchswerkzeugen, das Gegentheil behaupten. Es kommt wohl
auf die Speiſe an, welche ſie genoſſen; hat ſie z. B. ein Eichhörnchen verſchluckt, ſo verſteht es ſich,