Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen. Vipern. Spießottern.

im Waſſer recht gut zu behelfen weiß. Letzteres meidet ſie überhaupt keineswegs in dem Grade, wie
man gewöhnlich geſagt hat. Sie iſt keine Waſſerſchlange, wie unſere Ringelnatter und ihre Ver-
wandten, aber ſie ſcheut die Nähe des Waſſers durchaus nicht und weiß ſich im Moore und Sumpfe,
wo ſie nur ſchwimmend von einer Bülte zur anderen gelangen kann, recht gut einzurichten. Ueber
ihre Sinnesfähigkeiten wird wohl Daſſelbe gelten, was ich eben im allgemeinen geſagt habe; daß wir
jedoch über die Schärfe des Geſichts ein richtiges Urtheil haben, bezweifle ich ſehr, und keinesfalls
möchte ich denjenigen Forſchern beipflichten, welche, getäuſcht durch am Tage angeſtellte Beobachtungen,
ihr ein ſchwaches Geſicht zuſprechen. Auch unſer Urtheil über ihre geiſtigen Fähigkeiten wird wohl
noch der Berichtigung bedürfen. „Von eigentlichem Verſtande dieſer Schlange“, ſo habe ich mich
früher ausgeſprochen, „iſt kaum zu reden. Die vorurtheilsfreie Beobachtung ſtellt ſie als ein überaus
dummes Thier, als Ausbund geiſtiger Armuth dar. Eine ſinnloſe Wuth iſt der hervorſtechendſte
Zug ihres Weſens. Jedes Ungewohnte reizt ihren Zorn; ſie unterſcheidet aber nicht, läßt ſich auf
das Gröblichſte täuſchen und wird niemals durch Erfahrung gewitzigt. Faſt mit derſelben Wuth, wie
nach einem lebenden Weſen, beißt ſie nach dem ihr vorgehaltenen Stocke oder nach dem hinter einem
Glaſe gezeigten Finger. Sie ſtößt ſich die Schnauze blutig, ohne zu erkennen, daß ihr Zorn zwecklos
iſt; ſie beißt, wenn ſie erregt wurde, noch wüthend in die Luft, auch wenn es Nichts mehr zu beißen
gibt. Jhr Geiſt iſt unfähig, das Gefährliche von dem Ungefährlichen zu unterſcheiden; deshalb kennt
ſie auch kaum die Furcht, deshalb ſchickt ſie ſich nicht einmal der entſchiedenſten Uebermacht gegenüber
immer zur Flucht an. Kein Thier iſt leichter zu fangen oder todtzuſchlagen als die Kreuzotter. Sie
harrt auſcheinend trotzig des Kommenden und vergißt zuweilen die Außenwelt vollſtändig. Man
würde ſich täuſchen, wenn man ihr Gebahren als Muth deuten wollte; denn ſolchen beſitzt ſie nicht:
höchſtens von Trotz könnte man ſprechen. Auch zur Liſt erhebt ſich ihr Geiſt nicht; wirkliche
Schlauheit iſt ihr fremd. Bevor ſie ſich anſchickt, nach ihrer Beute zu beißen, ziſcht ſie gewöhnlich
ebenſo laut und heftig, als wenn es der Abwehr gilt. Erregung jeglicher Art iſt bei ihr mit Zorn
faſt gleichbedeutend. Daß ein ſolches Geſchöpf mit anderen Thieren niemals Freundſchaft ſchließt,
daß es unzähmbar iſt, braucht kaum noch erwähnt zu werden; ein ſo beſchränkter Geiſt iſt unbildſam.“

Dieſe Schilderung iſt gewiß richtig, ſoweit es ſich um das Tagleben der Kreuzotter handelt; ich
bezweifle jedoch, daß ſie auch für die Darſtellung des nächtlichen Treibens derſelben Giltigkeit hat.
Wer einen Galago, eine Fledermaus, eine Eule bei Tage beobachtet, erhält ſicherlich keine richtige
Anſchauung von ihren Weſen und Gebahren. Sollte es bei den nächtlich lebenden Kriechthieren
anders ſein? Jch glaube nicht. Schon die in jeder Hinſicht dürftigen und gänzlich unzureichenden
Beobachtungen, welche wir an Gefangenen im Käfige anſtellen können, ſprechen dagegen. Welche
Aufſchlüſſe aber würde uns Beobachtung des Freilebens geben können! Nach meinen gegenwärtigen
Anſchauungen glaube ich die Anſicht ausſprechen zu dürfen, daß alle Nachtſchlangen und ſomit auch
unſere Kreuzottern, wenn ihre Zeit gekommen, ſich in annähernd derſelben Weiſe benehmen wie die
Tagſchlangen, deren Treiben wir beobachten können, daß ſie beiſpielsweiſe alſo auch wirklich Jagd
auf Beute machen und nicht blos, wie unſere bisherigen Beobachtungen glauben zu machen ſcheinen,
auf dem Anſtande liegen, in der Erwartung, daß irgend eine Beute in ihre Nähe komme, um von
ihr ergriſſen werden zu können. Jn dieſer Hinſicht gibt es noch viel zu erforſchen; inwieweit es uns
gelingen wird, das Näthſel zu löſen, ſteht dahin.

Das Weſen der Kreuzotter, ſoweit wir es kennen, hat wenig Anſprechendes, die blinde, grenzen-
loſe Wuth, welche ſie, gereizt, bekundet, etwas geradezu Abſtoßendes. „Jch habe einmal“, ſagt
Lenz, „eine Otter eine ganze Stunde lang gereizt, wo ſie dann unaufhörlich fauchte und nach mir
biß, ſodaß ich es am Ende der Stunde ſatt hatte, ſie aber lange noch nicht. Jn ſolcher Wuth beißt
ſie häufig, auch wenn ſich der Gegenſtand, welcher ſie gereizt hatte, entfernte, in die Luft, in Häufchen
Mos und dergleichen, vorzüglich aber, wenn es im Sonnenſcheine geſchieht, nach ihrem eigenen oder
nach anderer Schatten. Sie hat dann den Körper zuſammengeringelt und den Hals in der Mitte
des gebildeten Tellers eingezogen, um ihn bei jedem Biſſe, welcher etwa einen Viertel- oder halben