Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen. Vipern. Spießottern.

erweitert. Die Färbung der Regenbogenhaut iſt gewöhnlich ein lebhaftes Feuerroth, bei dunklen
Weibchen ein lichtes Röthlichbraun.

Unter den Spielarten hat die dunkle, welche das Volk vorzugsweiſe Höllennatter zu nennen
pflegt, eine gewiſſe Bedeutung erlangt, weil ſie lange Zeit als beſondere Art (Vipera prester)
angeſehen wurde. Den ſorgfältigeren Beobachtern mußte jedoch bald auffallen, daß alle Höllen-
nattern Weibchen waren, und als nun endlich Linck eine trächtige Höllennatter erhielt und fand, daß
die Jungen ſich in keiner Hinſicht von anderen Kreuzottern unterſchieden, konnte es keinem Zweifel
mehr unterliegen, daß man es nur mit einer Spielart zu thun hatte.

Die Kreuzotter verbreitet ſich über den größten Theil Europas; denn ſie fehlt nur im höchſten
Norden und, wie es ſcheint, im äußerſten Süden unſeres Erdtheils. Außerdem findet man ſie in
Mittelaſien, nach Norden hin bis zum Jeniſei, obſchon, ſoviel bis jetzt bekannt, nur in gewiſſen
Gegenden. Jn den Alpen ſteigt ſie nach den Angaben von Schinz und Tſchudi bis in einen ſechs-
bis achttauſend Fuß über dem Meere gelegenen Gürtel empor, tritt alſo noch ſehr oft oberhalb der
Laubholzgrenze auf und gefällt ſich demnach in einer Gegend, in welcher ſie ſich höchſtens drei Monate
im Jahre ihres Daſeins erfreuen kann, drei Viertheile ihres Lebens aber winterſchlafend verbringen
muß. Bedingung zu ihrem Wohlbefinden iſt, daß ſie gute Schlupfwinkel, genügende Nahrung und
Sonnenſchein hat; im übrigen ſcheint ſie keine beſonderen Anſprüche zu machen an die Oertlichkeit,
welche ihre Wohnung gewähren ſoll. Steinige, mit Gebüſch überwucherte Halden, bebuſchte Fels-
wände, Haide, Laub- und Nadelholzdickichte, in denen jedoch der Sonne zugängliche freie Plätze nicht
fehlen dürfen, insbeſondere aber Moorgegenden, bieten ihr Alles, was ſie zum Leben bedarf. An
ſolchen Orten begegnet man ihr hier und da in erſchreckender Anzahl: im Brennerſtädter Forſte im
Lüneburgiſchen wurden beim Heumachen innerhalb dreier Tage auf einer Fläche von nur wenigen
Morgen einige dreißig Stück getödtet. Gewiſſe Haidegegenden in Norddeutſchland ſind geradezu
verrufen wegen der Menge dieſer Giftſchlangen; in der Nähe Berlins gibt es brüchige Wald-
ſtellen, welche von den graſenden Frauen der Kreuzotter halber nur mit hohen Stiefeln begangen
werden. Jm reinen Hochwalde findet man ſie nicht; iſt jedoch der Boden hier mit Haide bedeckt, ſo
meidet ſie ſelbſt den Hochbeſtand nicht, wandert auch da, wo ſie zeitweilig nicht vorkam, allgemach
ein, wenn ſich der Boden derart verändert, daß ſie Sicherung und Beute findet. „Auf dem Thüringer-
walde“, ſagt Lenz, „war früherhin ihre Vermehrung dadurch ſehr gefördert worden, daß man den
Boden da, wo hohe Bäume gefällt waren und eine neue Ausſaat ſtattfinden ſollte, in großen Schollen
umlegte, unter welchen ſich dann alsbald Eidechſen und Mäuſe, zuletzt auch Kreuzottern anſiedelten.
Ein ſolches Verfahren iſt jetzt bei unſerer Waldwirthſchaft gänzlich aufgegeben; man pflanzt in die
entblößten Stellen junge, aus Baumſchulen entnommene Stämmchen feſt ein, die Höhlungen fallen
weg, und ſo hat ſich die Menge des Otterngezüchtes alsbald ganz auffallend vermindert.“

Die eigentliche Wohnung unſerer Schlange iſt eine vorgefundene Höhlung im Boden unter dem
Gewurzel der Bäume oder im Geſtein, ein Maus- oder Maulwurfsloch, ein verlaſſener Fuchs-
oder Kaninchenbau, eine Kluſt und ein ähnlicher Schlupfwinkel, in deſſen Nähe womöglich ein kleines,
freies Plätzchen ſich findet, auf welchem ſie ihren wärmebedürftigen Leib den Strahlen der Sonne
ausſetzen kann. Wenn ſie nicht die Paarungsluſt erregt und zum Umherwandern treibt, findet man
ſie übertages ſtets in der Nähe des gedachten Schlupfwinkels, nach welchem ſie bei Gefahr zurückkehrt,
ſo eilig ihre Schlaftrunkenheit und Trägheit ihr Dies geſtatten. Bei herannahendem Gewitter ſoll
ſie, nach den Beobachtungen unſeres Lenz, ebenfalls zuweilen kleine Streifzüge antreten; die Regel
aber iſt, daß ſie ſich bei Tage niemals weit von der Höhle entfernt.

Lenz iſt der Anſicht, daß die Kreuzotter ein echtes Tagthier ſei, „da wenige Thiere ſich ſo
anhaltend wie ſie dem Sonnenſcheine ausſetzen“, fügt vorſtehenden Worten jedoch hinzu, daß ſich
ſchwerer angeben läßt, wie ſie ſich des Nachts verhalte. „Daß die Ottern in lauen oder ſchwülen
Nächten über der Erde bleiben oder ſich doch nur unter Mos oder Erde verkriechen, bezweifle ich
nicht. Jch habe meine Gefangenen bei Mondſchein ganz leiſe beſchlichen und gefunden, daß