Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen. Giftnattern. Schildvipern.

ſie ſei friſch gefangen oder lange eingeſperrt geweſen; aber ſie wagen es mit keiner anderen Gift-
ſchlange.“ — „Die Wahrheit der Davy’ſchen Annahme“, bemerkt Tennent, „erhielt während meines
Aufenthaltes auf Ceylon eine traurige Beſtätigung durch den Tod eines dieſer Beſchwörer, welcher in
Folge ſeiner Schauſtellungen eine ungewöhnliche Dreiſtigkeit in Behandlung der Schlangen ſich ange-
eignet hatte, von einer aber in die Bruſt gebiſſen wurde und noch am ſelben Tage verendete.“

Eine ſehr lebendige Beſchreibung der Beſchwörung hat der Franzoſe Rondot gegeben. „Gegen
ſechs Uhr abends kommt ein indiſcher Gaukler an Bord. Er iſt armſelig gekleidet, trägt aber zur
Auszeichnung einen mit drei Pfauenfedern geſchmückten Turbahn. Jn ſeinen Säcken führt er Hals-
bänder, Amulette und dergleichen, in einem flachen Körbchen eine Cobra de Capello mit ſich. Er
richtet ſich auf dem Vorderdecke ein; wir laſſen uns auf den Bänken des Hinterdeckes nieder; die
Matroſen bilden einen Kreis ringsum.

„Das Körbchen wird niedergeſetzt und ſein Deckel weggenommen. Die Schlange liegt
zuſammengeringelt auf dem Boden. Der Gaukler hockt ſich in einiger Entfernung vor ihr nieder
und beginnt auf einer Art von Klarinette eine getragene, klägliche, eintönige Weiſe zu ſpielen. Die
Schlange erhebt ſich ein wenig, ſtreckt ſich und ſteigt empor. Es ſieht aus, als ob ſie ſich auf ihren
Schwanz, welcher noch zuſammengeringelt iſt, geſetzt hat. Sie verläßt den Korb nicht. Nach einem
Weilchen zeigt ſie ſich unruhig, ſucht die Oertlichkeit, auf welcher ſie ſich befindet, zu erkunden, wird
beweglich, entfaltet und breitet ihr Schild, erzürnt ſich, ſchnauft mehr als ſie ziſcht, züngelt lebhaft und
wirft ſich mehrmals mit Kraft gegen den Gaukler, als ob ſie dieſen beißen wollte, ſpringt dabei auch
wiederholt auf und führt ungeſchickte Sätze aus. Je mehr ſie ihr Schild bewegt, um ſo mehr breitet
ſie es. Der Gaukler hat die Augen fortwährend auf ſie gerichtet und ſieht ſie mit einer ſonderbaren
Starrheit an. Nach Verlauf von zehn bis zwölf Minuten etwa zeigt ſich die Schlange weniger
erregt, beruhigt ſich allmählich und wiegt ſich endlich, als ob ſie für die nach und nach ſich abſchwächende
Muſik des Meiſters empfänglich wäre, züngelt jedoch dabei noch immer mit außerordentlicher Leb-
haftigkeit. Mehr und mehr ſcheint ihr Zuſtand in den der Schlaftrunkenheit oder Traumſeligkeit
überzugehen. Jhre Augen, welche anfänglich den Beſchwörer vernichten zu wollen ſchienen, ſtarren
unbeweglich, gewiſſermaßen bezaubert nach ihm. Der Hindu macht ſich dieſen Augenblick der Ver-
blüffung der Schlange zu Nutze, nähert ſich ihr langſam, ohne mit ſeinem Spielen aufzuhören, und
drückt zuerſt ſeine Naſe, dann ſeine Zunge auf ihren Kopf. Das währt nicht länger als einen Augen-
blick; aber in demſelben Augenblicke erholt ſich die Schlange und wirft ſich mit raſender Wuth nach
dem Gaukler, welcher mit genauer Noth aus ihrem Bereiche ſich zurückzieht.

„Als der Mann ſein Spiel geendet hat, erſcheint einer der Offiziere des Schiffes und wünſcht
auch zu ſehen, wie der Hindu ſeine Lippen auf den beſchuppten Kopf des Thieres drückt. Der arme
Teufel beginnt ſeine eintönige Weiſe von neuem und heſtet ſeinen ſtarren Blick wiederum auf die
Cobra. Seine Bemühungen ſind vergeblich. Die Schlange befindet ſich in einem Zuſtande der
äußerſten Erregung; Nichts wirkt auf ſie ein. Sie will das Körbchen verlaſſen, und dieſes muß
bedacht werden.

„Wir bezweifeln, daß die Cobra noch im Beſitze ihrer Gifthaken und die von dem Hindu aus-
gedrückte Furcht vor ihr wirklich begründet iſt. Deshalb verlangen wir, daß der Mann zwei Hühner
beißen laſſen ſoll und verſprechen ihm einen ſpaniſchen Piaſter dafür. Er nimmt ein ſchwarzes Huhn
und hält es der Schlange vor. Sie erhebt ſich zur Hälfte, betrachtet das Huhn einen Augenblick,
beißt und läßt los. Das Huhn wird freigegeben und flüchtet erſchreckt. Sechs Minuten ſpäter (die
Uhr in der Hand) erbricht es ſich, ſtreckt die Beine von ſich und ſtirbt. Ein zweites Huhn wird der
Schlange vorgehalten: ſie beißt es zweimal, und es ſtirbt nach acht Minuten.“

Graf Karl von Görtz beſchreibt in ſeiner Reiſe um die Welt das Gaukelſpiel etwas anders.
Die vier bis fünf Fuß langen Brillenſchlangen, mit welchen die Beſchwörer in Madras vor ihm
ſpielten, lagen ebenfalls in flachen Körben zuſammengerollt; der Hauptmann des Trupps aber nahm
eine nach der anderen beim Kopfe, legte ſie frei auf den Boden und begann nun erſt die ohrzer-