Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Paragudu. Schwarzotter.

Wie viele von den zahlreichen Unglücksfällen in Folge von Schlangenbiſſen, welche alljährlich
in Jndien vorkommen, auf Rechnung der Bungaren zu ſetzen ſind, läßt ſich ſchwer entſcheiden; es
ſcheint jedoch, als ob andere Arten der Ordnung gefährlicher würden als jene, da nach Angabe
Tennent’s die meiſten Menſchen dort des Nachts gebiſſen werden.

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Oceanien beherbergt Giftſchlangen, welche ſich von den übrigen hauptſächlich durch die Beſchup-
pung der Unterſeite des Schwanzes unterſcheiden und deshalb den wiſſenſchaftlichen Namen Trime-
resurus erhalten haben, welchen wir mit Schilderſchwanz überſetzen wollen, weil ſich die eigentliche
Bedeutung des Wortes „Dreitheilſchwanz“ doch nicht wohl verwenden läßt. Der Leib der hierher
gehörigen Schlangen iſt rund und ſehr lang, der Kopf ziemlich klein, der Schwanz verhältnißmäßig
lang und zugeſpitzt. Sehr große Schilder bekleiden den Kopf, glatte, rhombiſche von gleicher Größe
den Leib, dreifach verſchiedene die Unterſeite des Schwanzes.

Zu dieſer Sippe gehört die berüchtigte Schwarzotter (Trimeresurus porphyreus), eine der
gefährlichſten und häufigſten Schlangen Neuhollands. Jhre Länge ſchwankt, nach Bennett, zwiſchen
5 bis 8 Fuß. Die Färbung der Oberſeite iſt ein prachtvolles, glänzendes Schwarz, die des Bauches
ein ebenſo lebhaſtes Blaßroth. Die Giftzähne ſind verhältnißmäßig ſchwach.

Nach übereinſtimmender Anſicht aller Forſcher, Beobachter und Jäger gibt es keinen Erdtheil,
ja kein Land, welches ſo viele Giftſchlangen erzeugt als gerade Neuholland. Vier Fünftheile aller
Schlangen, welche bis jetzt in den verſchiedenen Theilen dieſes Feſtlandes geſammelt wurden, ſind
giftig, und mehrere von ihnen gehören zu den gefährlichſten Arten der ganzen Ordnung. „Mag man
ſich befinden, wo man will“, verſichert der „alte Buſchmann“, „in dem tiefen Walde oder in dem
dichten Haidegeſtrüpp, in den offenen Haiden und Brüchen, an den Ufern der Flüſſe, Teiche oder
Waſſerlöcher: man darf ſicher ſein, daß man ſeiner ingrimmig gehaßten Feindin, der Schwarzotter,
begegnet. Sie dringt bis in das Zelt oder die Hütte des Jägers; ſie ringelt ſich unter ſeinem Bett-
laken zuſammen: — nirgendwo iſt man vor ihr ſicher, und wundern muß man ſich, daß nicht weit
mehr Menſchen durch ſie ihr Leben verlieren, als in der That der Fall.“ Nach den Behauptungen
deſſelben Beobachters, welche ungeachtet mancher Unklarheit, Glauben verdienen, halten alle Schlangen
des glücklichen Auſtraliens Winterſchlaf: ſie verſchwinden gegen Ende März und kommen im September
wieder zum Vorſcheine. Bald nach dem Erwachen im Frühjahre paaren ſie ſich und beginnen
hierauf ihr Sommerleben, welches inſofern etwas Eigenthümliches hat, als ſie gezwungen werden,
mit der zunehmenden Hitze, welche die meiſten Gewäſſer austrocknet, ihrer Beute nachzuwandern und
ſo gewiſſermaßen von einem Sumpfe, Teiche oder Regenſtrome zum anderen zu ziehen. Die Schwarz-
otter, deren Weibchen wegen ihrer Färbung als Braunſchlange oder Braunotter unter-
ſchieden wird, ſcheint die verbreitetſte und häufigſte von allen zu ſein, mindeſtens öfter als die übrigen
geſehen zu werden, was wahrſcheinlich in ihrem Tagleben ſeinen Grund hat. Jhre Bewegungen ſind
ſchneller als die anderer Giftſchlangen, da ſie, falls die Beobachtungen richtig ſind, nicht ganz ſelten
das feſte Land verläßt und entweder klettert oder ſich in das Waſſer begibt. „Jm Sommer“, ſagt
gedachter Gewährsmann, „halten ſich faſt alle Schlangen Auſtraliens in der Nähe des Waſſers
auf, und wenn ich auf Enten anſtand, habe ich ſehr oft hier geſehen, daß ſie zum Trinken kamen. Einſt
ſchoß ich ein paar Enten, von denen die eine auf der entgegengeſetzten Seite des Gewäſſers niederfiel.
Da ich keinen Hund bei mir hatte, entkleidete ich mich und ſchwamm auf meine Beute zu. Jm
Schwimmen erblickte ich einen Gegenſtand, welchen ich zuerſt für einen Stock hielt; beim Näherkommen
aber erkannte ich, daß es eine große Schwarzotter war, welche vollſtändig bewegungslos ihrer vollen
Länge nach ausgeſtreckt auf dem Waſſer ruhete. Obgleich ich nur wenige Schritte an ihr vorüber-
ſchwamm, rührte ſie ſich doch nicht im geringſten; mir aber wurde durch dieſe Entdeckung klar, warum
die Enten zuweilen ohne ſcheinbare Veranlaſſung ſo unruhig werden.“ Dieſe Bemerkung hat