Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Steignatter. Trauerſchlange.

muthigſte zu ſein; da ſie ſich nöthigenfalls ſelbſt gegen den Menſchen mit Beißen zur Wehre ſetzt
und nicht ganz unbedeutende Wunden verurſacht. Die Eingeborenen behaupten, daß ſie dem
annähernden Hunde nach den Augen beißt, und mehr als einer durch ſie blind geworden ſei. Vor
dem Biſſe breitet ſie den Hinterkopf und ſieht dann einer Giftſchlange zum Täuſchen ähnlich.

Die Länge dieſer Art überſteigt zuweilen noch 3 Fuß. Die Färbung ſpielt in den verſchiedenſten
Abſtufungen. Die meiſten Stücke ſehen gleichmäßig ſchwarz aus, mit einem Schimmer ins Bräun-
liche; nicht ſelten aber gewahrt man ſolche, bei denen letztere Färbung vorwiegt, oder andere, welche
entweder gleichmäßig grau oder auf grauem Grunde dunkler gefleckt ſind u. ſ. w.

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Trugſchlaugen (Suspecta) nannte man früher gewiſſe, den Nattern im Aeußerlichen und in
der Lebensweiſe ähnliche Schlangen, in deren Gebiß ſich verlängerte, ſeicht gefurchte Zähne finden.
„Die Schlangen dieſer Unterordnung“ (oder Zunſt), ſagt Karl Vogt, „haben einen langen, wohl-
ausgebildeten Oberkieſer, der in ſeiner ganzen Ausdehnung mit Hakenzähnen beſetzt iſt, von denen die
vorderen ſtets ſolid, einer oder mehrere hintere dagegen, welche die übrigen an Größe übertreffen,
mit einer vorderen Furche oder Rinne verſehen ſind und ſo das Ausſehen von Giftzähnen darbieten.
Trotz der Gegenwart dieſer Zähne finden ſich indeß in der That keine Giftdrüſen bei dieſen Schlangen
vor, ſondern es iſt nur der Saft der gewöhnlichen, freilich bedeutend entwickelten Speicheldrüſen,
welcher durch dieſe Zähne in die Mundhöhle abgeleitet wird. Auch iſt durchaus kein Beiſpiel
bekannt, daß ein Viß derſelben eine giftige Wirkung gehabt hätte.“ Andere Forſcher ſind noch
heutigentages entgegengeſetzter Anſicht und halten wenigſtens einige Trugſchlangen für entſchieden
giftige Thiere, ſich ſtützend auf die freilich in keiner Hinſicht verläßlichen Angaben der Eingeborenen
heißer Länder, in denen die Abtheilung zu vollſter Entwickelung gelangt. Jn Südeuropa wird die
Zunft ebenfalls und zwar durch mehrere Arten vertreten; kein Schlangenfänger aber fürchtet dieſe
trotz ihrer Biſſigkeit, und jede üble Nachrede, welche ihnen geworden, läßt ſich höchſt wahrſcheinlich
auf die Vipern, nicht aber auf die Trugnattern beziehen.

Neuere Schlangenkundige, wie beiſpielsweiſe Jan, erkennen die Zunft übrigens gar nicht an,
legen alſo auf dieſe Zähne kein Gewicht.

Ueber die engere Eintheilung der hierher gehörigen Arten iſt man verſchiedener Anſicht, je nach-
dem man die Bildung des Gebiſſes für mehr oder minder bedeutſam hält. Jch will mich Jan
anſchließen, welcher die Anzahl der Familien beſchränkt hat.

Unter Baumſchlangen (Dryophes) verſteht man natterähnliche, jedoch äußerſt ſchlank gebaute
Schlangen mit peitſchenförmigem Leibe, langem oder länglichem, an der Schnauze oft zugeſpitztem
Kopfe und meiſt laubgrüner oder bräunlicher Färbung, welche ihr Leben faſt gänzlich auf Bäumen
zubringen und an Kletterfertigkeit alle übrigen Ordnungsverwandten, mit Ausnahme der ihnen
ähnlichen Peitſchennattern übertreffen. Sehr viele ſcheinen Nachtthiere zu ſein, wie auch der längliche,
aber wagerecht quergeſtellte Stern vermuthen läßt.

Die Baumſchlangen leben in den heißen Ländern beider Erdhälften, an geeigneten Oertlichkeiten
in ſehr großer Anzahl. Faſt alle Arten werden von den Eingeborenen für ſehr giftig gehalten
und deshalb gefürchtet und verabſcheut, während die ſorgfältige Unterſuchung ihres Gebiſſes heraus-
geſtellt hat, daß ſie vollkommen harmlos ſind und die Schönheit ihrer Geſtalt, die Zierlichkeit und
Anmuth ihrer Bewegung den unbefangenen Beobachter aufs Höchſte feſſeln muß. Solche Anſchauung
theilen ſogar die Siameſen; denn ſie haben dieſen Schlangen den dichteriſchen Namen „Sonnen-
ſtrahlen“ beigelegt. Aber auch unter den Europäern haben ſich die zierlichen Thiere viele Freunde
erworben. „Stets war ich entzückt“, ſchreibt Wucherer ſeinem Freunde Tennent, „wenn ich