Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen. Stummelfüßler. Nattern. Rieſennattern. Waſſernattern.

Die Panthernatter verbreitet ſich über Oſtbraſilien und Guyana. Der Prinz von Wied
hat ſie bei Rio de Janeiro auf den mit Gebüſch bewachſenen Höhen hinter St. Chriſtovan geſehen
und ſpäter nördlich in Parahyba und bis zum Eſpirito Santo gefunden, hier nicht ſelten. Zum
Aufenthalte ſcheint ſie vorzüglich Sümpfe und ſumpfige, mit Gebüſch bewachſene Triften zu wählen.
Sie iſt mäßig ſchnell und erreicht in der Gewandtheit bei weitem nicht andere Arten. Man kann ihr
deshalb ohne Mühe ziemlich nah kommen, und ſie verräth dann auch kaum ein Zeichen von Unruhe.
Kröten und Fröſche bilden ihre Nahrung, möglicherweiſe ſtellt ſie auch Fiſchen nach, ſcheint alſo im
weſentlichen die Lebensweiſe unſerer Ringelnatter zu führen.

Zu derſelben Sippe zählt man die bekannte Schwarznatter Nordamerikas (Coryphodon
constrictor), ein ebenſo großes Thier von bläulichſchwarzer Färbung, welche auf der Unterſeite in
Lichtaſchgrau und an der Bruſt in Weißgrau übergeht. Einzelne Stücke ändern inſofern ab, als ſie
oben unregelmäßig dunkler gefleckt ſind.

Unter den nordamerikaniſchen Schlangen iſt die Schwarznatter eine der verbreitetſten und
häufigſten. Auch ſie bevorzugt waſſerreiche Gegenden und nimmt ihren Aufenthalt an den Ufern
von Flüſſen, Teichen oder Seen, insbeſondere da, wo Gebüſch mehr oder weniger im Waſſer ſelbſt
ſteht; wie unſere Ringelnatter unternimmt jedoch auch ſie zuweilen Wanderungen über trockenes Land
und wird bei dieſer Gelegenheit auf den verſchiedenartigſten Oertlichkeiten beobachtet. Wenn man
den Berichterſtattern in jeder Beziehung glauben darf, übertrifft ſie alle ihre Verwandten an
Bewegungsfähigkeit und Schnelle. Sie ſchlängolt ſich mit gleicher Gewandtheit über trockenes und
ſteiniges Land, klettert geſchickt und deshalb gern im Gezweige der Sträucher und Bäume umher und
ſchwimmt und taucht vorzüglich. Jhre Nahrung beſteht aus Fiſchen, Lurchen, Schlangen, Vögeln
und kleinen Säugethieren; namentlich ſoll ſie jungen Klapperſchlangen und ebenſo Mäuſen und
Ratten mit Erfolg nachſtellen, aber auch viele Neſter nützlicher Vögel ausplündern. Hier und da
gilt ſie als eine der wirkſamſten Feinde ihrer gefürchteten Verwandten. Geyer, deſſen Beobachtungen
über die Klapperſchlange wir ſpäter kennen lernen werden, hält Letzteres, obgleich er es nicht geſehen,
für ſehr glaubhaft, weil erwachſene Klapperſchlangen die Schwarznatter grimmigſt verfolgen. Eine
derartige Verfolgung endet immer mit der Flucht der Natter, welche ſich durch Klettern auf einen
Strauch oder niederen Baum hilft. Beide Schlangen jagen ſich in einem Kreiſe, wenden ſich
hierauf ſchnell, ſchießen an einander vorüber, wiederholen in einer gewiſſen Entfernung ihr Kreiſen
und ſetzen es fort, bis bei der Klapperſchlange der höchſte Grad von Wuth eingetreten iſt,
und ſie wie blind umhertobt, worauf dann die liſtige Natter die ſichere Höhe beſteigt und ihrer
raſenden Feindin das Feld überläßt. Jn Folge der unſerer Schwarznatter zugeſchriebenen Ver-
minderung junger Klapperſchlangen hält man ſie ziemlich allgemein für ein nützliches Thier; gleich-
wohl wird ſie nicht überall gern geſehen, hier und da ſogar gefürchtet, Erſteres wegen ihrer
Raubſucht, welche ſich auch auf das Hofgeflügel erſtreckt, Letzteres wegen einer ſonderbaren Angriffs-
luſt, welche ſie zuweilen bethätigt, richtiger vielleicht, bethätigen ſoll. Schon der alte Kalm erzählt,
daß ſie während der Paarungszeit wie ein Pfeil aus dem Gebüſche hervorkommt, auf den Menſchen
zufährt und ihn mit ſolcher Hurtigkeit verfolgt, daß er kaum entkommen kann. Erreicht ſie Einen,
ſo wickelt ſie ſich um die Füße und macht, daß man umfällt. Das Beſte hierbei iſt, daß ihr
Biß nicht mehr ſchadet, als wenn man ſich mit einem Meſſer geſchnitten hätte. Da ſie beim Laufen
über abgefallene Blätter ein ähnliches Geräuſch hervorbringt wie die raſſelnde Klapperſchlange, wird
ſie manchmal mit dieſer verwechſelt und entſetzt den Menſchen, an welchem ſie ihren Muthwillen aus-
übt, aufs Aeußerſte. Die neueren Berichterſtatter treten dieſer höchſt unwahrſcheinlichen Angabe
auffallender Weiſe nicht entgegen, und ſie ſpukt deshalb in allen Naturgeſchichten umher, ohne auch
nur bezweifelt zu werden, wie es doch meiner Anſicht nach unbedingt geſchehen muß. Soviel mag
richtig ſein, daß die Schwarznatter, wenn ſie rauben will, mit ziemlicher Eile auf ihr Opfer zuſtürzt;
ſie mag auch den ihr beigelegten Namen „Renner“ verdienen, d. h. ſich durch ungewöhnliche Schnellig-