Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen.

innig umſchlungen auf den beliebteſten Lagerſtellen ruhend, im Sonnenſcheine ſtundenlang auf einer
und derſelben Stelle liegend, ohne ſich zu regen. Die Vereinigung beider Geſchlechter iſt aus dem
Grunde eine ſehr innige, als die walzenförmigen Ruthen des Männchens, welche bei der Paarung
umgeſtülpt werden, an der inneren Seite mit harten Stacheln beſetzt ſind, die feſt in dem Geſchlechts-
theile des Weibchens haften. Wie lange die Paarung dauert, weiß man noch nicht; wohl aber darf
man annehmen, daß ſie mehrere Stunden beanſprucht: Effeldt fand ein Dutzend verknäuelte Kreuz-
ottern, welche er am Abend aufgeſpürt hatte, noch am folgenden Tage in derſelben Lage vor. „Wenn
die Schlangen einmal zuſammenhängen“, ſagt Lenz, „kann man ſie, falls man ſich ruhig verhält,
aus mäßiger Ferne recht gut beobachten, ohne ſie zu verſcheuchen; ſobald man jedoch nah hinzutritt
oder gar nach ihnen ſchlägt, ſuchen ſie Reißaus zu nehmen. Das geht aber ſo leicht nicht, weil ſie
um einander geſchlungen und ſomit zum Kriechen unfähig ſind. Erſt verſuchen ſie, vereinigt und
umſchlungen zu entwiſchen; ſehen ſie aber, daß Das nicht geht, ſo wickeln ſie ſich theilweiſe oder ganz
von einander ab und kriechen nun fort. Da ſie nun durch die Stacheln des Männchens noch feſt ver-
bunden ſind, und jede ihren eigenen Weg einſchlagen will, ſo zerren ſie eine wie die andere, und die kleinſte
muß der größten folgen. Eine ſolche Flucht geht dann natürlich ſehr langſam. Schlägt man tüchtig
auf ſie los oder tritt auf ſie, ſo reißen ſie ſich endlich durch einen gewaltſamen Ruck von einander
los.“ Nach etwa vier Monaten ſind die Eier, ſechs bis vierzig an der Zahl, legereif und werden nun
von der Mutter in feuchtwarmen Orten abgelegt, falls die Art nicht zu denjenigen gehört, welche
lebendige Junge, d. h. ſoweit entwickelte Eier zur Welt bringen, daß die Jungen ſofort nach dem
Ablegen des Eies oder ſchon im Mutterleibe die Eihülle ſprengen. Hierbei leiſtet die Mutter keine
Hilfe, wie ſie ſich überhaupt um die ausgeſchlüpften Jungen wenig oder nicht bekümmert. Letztere
wachſen außerordentlich langſam, möglicherweiſe aber bis aus Ende ihres Lebens fort, in höheren
Jahren ſelbſtverſtändlich ungleich langſamer als in jüngeren. Sie mögen außerordentlich alt werden.

Die Bedeutung der Schlangen der übrigen Thierwelt gegenüber iſt ſo gering, daß man wohl
behaupten darf, das „Gleichgewicht der Natur“ werde auch ohne jene nicht verändert werden. Aller-
dings nützen einige von ihnen durch Wegfangen von Mäuſen und anderen ſchädlichen Nagethieren;
der Vortheil jedoch, welchen ſie dem Menſchen hierdurch bringen, wird, wie ich bereits geſagt habe,
mehr als aufgewogen durch den Schaden, welchen ſie, mindeſtens die giftigen Arten unter ihnen,
verurſachen, und der Haß, unter welchen die ganze Ordnung zu leiden hat, darf deshalb gewiß nicht
als unberechtigt bezeichnet werden. Es gereicht dem Menſchen zur Ehre, wenn er die ungiftigen
Schlangen nicht der giftigen halber verdammt, verfolgt und tödtet; zur Unterſcheidung dieſer und
jener gehört aber eine ſo genaue Kenntniß des ganzen Gezüchtes, daß man ſchwerlich wohlthut, dem
Laien Schonung deſſelben anzurathen. Bei uns zu Lande hält es allerdings nicht ſchwer, die einzige
Giftſchlange, welche wir haben, von den giftloſen Arten zu unterſcheiden; ſchon im ſüdlichen Europa
hingegen kommt eine Natter vor, welche dieſer Kreuzotter ſo ähnlich ſieht, daß ſelbſt der berühmte
Dumeril ſich täuſchen und anſtatt gedachter Natter eine Kreuzotter aufnehmen konnte, deren Biß ihn
in Lebensgefahr brachte. Und in allen übrigen Erdtheilen werden Schlangen gefunden, von denen
man ungeachtet unſerer vorgeſchrittenen Kenntniß noch heutigentages nicht weiß, ob ſie giftig oder
ungiftig ſind. Wer alſo Schonung der Schlangen predigen will, muß ſich wenigſtens ſtreng auf
Deutſchland beſchränken, damit er nicht etwa Unheil anrichte. Jch meinestheils bin weit entfernt,
dieſem Gezüchte das Wort zu reden, und wäre es auch nur, weil unſere ungiftigen Schlangen haupt-
ſächlich ſolche Thiere freſſen, welche uns unzweifelhaft mehr nützen als ihre Räuber. Wer alle
Schlangen tödtet, deren er habhaft werden kann, richtet dadurch, ich wiederhole es, keinen Schaden an;
wer ein einzigesmal eine giftige Schlange mit einer ungiftigen verwechſelt, kann Dies mit Leben und
Geſundheit zu büßen haben!

Der Aufgeklärte, welcher ſich darüber klar geworden iſt, daß den Rückſtändigen das Böſe ſtets
wichtiger erſchienen iſt als das Gute, der Teufel wichtiger als die Gottheit, wird es ſehr begreiflich
finden, daß die Schlangen von jeher in den Sagen der Völker eine bedeutende Rolle geſpielt haben.