Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Allgemeines.

ſchlingens theilweiſe in Fäulniß übergeht und dadurch geſchmeidiger, bezüglich leichter verſchlingbar
gemacht wird; bei unſern europäiſchen Arten dürfte ſich ein ähnlicher Fall ſchwerlich ereignen. Gift-
ſchlangen packen ihr Opfer erſt, nachdem es verendet iſt, und dann mit einer gewiſſen Vorſicht, um
nicht zu ſagen Zartheit. Sie gebrauchen beim Verſchlingen ihre Giſtzähne gar nicht, ſondern legen
dieſelben ſoweit zurück als möglich und bringen dafür die Unterkinnlade hauptſächlich in Wirkſamkeit.

Die Verdauung geht langſam vor ſich, iſt aber ſehr kräftig. Zuerſt wird derjenige Theil der
Beute, welcher im unteren Magen liegt, zerſetzt und aufgelöſt, und ſo geſchieht es, daß ein Stück
bereits aufgelöſt und in den Darmſchlauch übergegangen iſt, ehe noch der andere Theil von der Ver-
dauung angegriffen wurde. Werden mehrere Thiere verſchluckt, ſo liegen ſie, laut Lenz, falls ſie
nicht ſehr klein ſind, nicht neben, ſondern ſtets hinter einander, und iſt der Magen voll, ſo müſſen die
übrigen in der Speiſeröhre verharren, bis ſie nachrücken können. Die unverdaulichen Theile oder
Speiſereſte, insbeſondere Federn und Haare, werden theilweiſe durch den After entfernt, in der
Regel aber als Gewölle wieder ausgeſpieen, wie Solches auch mit wenig verdauten Beuteſtücken
geſchehen kann, wenn die betreffende Schlange erſchreckt oder überhaupt beläſtigt wird.

Auch der Nahrungsverbrauch ſcheint von der Witterung abhängig zu ſein und ſich mit der
Wärme zu ſteigern; eigentlich gefräßig aber kann man die Schlangen nicht nennen. Sie verſchlingen
zwar viele Nahrung auf einmal, können jedoch auch dann auf Wochen, ja ſelbſt monatelang ohne
jegliche Nahrung aushalten.

Jn manchen Naturgeſchichten wird bezweifelt, daß die Schlangen trinken. Verſuche, welche
man mit gefangenen Nattern und Kreuzottern anſtellte, ſchienen zu beweiſen, daß ſie niemals Waſſer
zu ſich nehmen. Aber dieſe Verſuche beweiſen Nichts; denn die Beobachtung, und zwar wiederholte
Beobachtung, hat uns über das Gegentheil belehrt. Alle Schlangen trinken — einzelne allerdings
ſehr wenig — die einen ſaugend, mit vollen Zügen, unter deutlich ſichtbaren Bewegungen der Kinn-
laden, die anderen, indem ſie mit der Zunge Waſſer- oder Thautropfen aufnehmen, bezüglich ihre
Zunge mit denſelben anfeuchten. Gewiſſe Arten der Ordnung verkümmern ſichtlich und gehen
ſchließlich zu Grunde, wenn ſie des Waſſers entbehren müſſen; andere hingegen ſcheinen ihr Bedürfniß
an wenigen Tropfen tage-, ja wochenlang befriedigen zu können.

Wichtiger noch als für das Leben des Vogels die Mauſer, iſt für das Leben der Schlangen die
Häutung, eines der erſten Geſchäfte, welches das eben dem Ei entſchlüpfte Junge vornimmt und eines,
welches von dem erwachſenen Thiere im Laufe des Jahres mehrmals wiederholt wird. Die Häutung
beginnt mit Ablöſen der feinen, waſſerhellen Oberhaut an den Lippen, wodurch eine große Oeffnung
entſteht. Es bilden ſich nun, laut Lenz, zwei Klappen, die eine vom Oberkopfe, die andere von der
Unterkinnlade, welche ſich zurückſchlagen und nach und nach weiter umgeſtülpt werden, ſo daß ſchließlich
der innere Theil der Haut nach außen gerichtet wird. Jm Freien benutzen die Schlangen Mos,
Haide und andere Pflanzen, oder überhaupt Rauhigkeiten, um ſich ihres Hemdes zu entledigen, und
können die Häutung in ſehr kurzer Zeit vollenden; im Käfig bemühen ſie ſich oft lange vergeblich, um
denſelben Zweck zu erreichen, löſen auch nur ſelten die ganze Haut unzerriſſen ab. Nach den Beob-
achtungen unſeres Lenz geſchieht bei den einheimiſchen Schlangen die erſte Häutung Ende Aprils
und Anfangs Mai, die zweite Ende Mai’s und Anfangs Juni, die dritte Ende Juni’s und Anfangs
Juli, die vierte Ende Juli’s und Anfangs Auguſt, die fünfte endlich Ende Auguſts bis Anfangs
September; wie es ſich mit denjenigen Arten verhält, welche in heißen Ländern leben, weiß man nicht.
Unmittelbar vor der Häutung ſind alle Schlangen ruhig, nach derſelben aber ſofort um ſo munterer.

Wenige Tage nach der erſten Frühjahrshäutung beginnt die Fortpflanzung. Sie erregt auch
die Schlangen in einem gewiſſen Grade, keineswegs aber in einem ſo hohen, als man gefabelt hat.
Es iſt ſehr wahrſcheinlich, daß ſich einzelne Arten während der Paarungszeit zu größeren Geſell-
ſchaften vereinigen und längere Zeit zuſammen verweilen: — von einzelnen Giftſchlangen wenigſtens hat
man beobachtet, daß ſie ſich gerade während der Begattung zu einem förmlichen Knäuel verſchlingen und
in dieſer ſonderbaren Vereinigung ſtundenlang verharren. Sonſt findet man Männchen und Weibchen,