Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Allgemeines.

Unterſeite des Schwanzes ſich finden, als paare und unpaare. „Den Schlangen eigenthümlich ſind
die Rinnenſchilder, von denen gewöhnlich zwei Paare an der Kinnfurche liegen und meiſt zwei über-
zählige Lippenſchilder, welche, jederſeits vor den Rinnenſchildern gelegen, die Begrenzung der
Kinnfurche nach vorn vollſtändig machen.“

Hinſichtlich der Färbung und Zeichnung der Haut läßt ſich etwas Allgemeines nicht wohl
angeben, da beide eine ungemein große Manchfaltigkeit zeigen. Es gibt einfarbige und buntgefleckte,
geringelte, gegitterte, geſtreifte, gebänderte, mit Punkten gezeichnete, gewölkte Schlangen; einzelne
Arten ſehen unſcheinbar aus, andere prangen in den prachtvollſten Farben: immer aber ſtehen
Zeichnung und Färbung mehr oder weniger im Einklange mit der Oertlichkeit, auf welcher eine
Schlange ihren Aufenthalt nimmt. Unter denen, welche die Wüſte bewohnen, herrſcht das Sandgelb
ebenfalls vor; diejenigen, welche auf Bäumen leben, haben meiſt eine grüne Färbung; die, welche
ſich auf pflanzenbedecktem Boden bewegen, tragen ein buntes Kleid. Dieſe Uebereinſtimmung läßt
ſich nicht immer ſo unbedingt nachweiſen, wird aber Dem, welcher den Farbenreichthum der Gleicher-
länder aus eigener Anſchauung kennen gelernt hat, ebenſo verſtändlich wie Demjenigen, welcher bei
uns zu Lande auf Schlangenjagd ausgegangen iſt und erfahren hat, wie genau ſich dieſe Thiere dem
Boden, auf welchem ſie ſich bewegen, anſchmiegen. Als ſonderbare Ausnahme verdient, wie Pöppig
hervorhebt, der Umſtand Beachtung, daß wühlende, halbunterirdiſche Schlangen theils lebhafte
Färbung, theils wenigſtens ſchönen Metallſchimmer, gleich polirtem Stahl beſitzen. Färbung und
Zeichnung ſind nur bis zu einem gewiſſen Grade beſtändig, d. h. blos das allgemeine Gepräge
derſelben läßt ſich bei allen Stücken einer und derſelben Art auffinden; denn, ſtreng genommen,
ändern Färbung und Zeichnung vielfach ab, bei einzelnen Arten mehr, bei anderen weniger. Unſere
Kreuzotter z. B. trägt faſt ein Dutzend Namen, weil frühere Forſcher glaubten, die einzelnen
Abänderungen als beſondere Arten anſehen und benennen zu müſſen. Wahrſcheinlich hat Alter und
Geſchlecht auf dieſe Abänderungen mehr Bezug, als man gewöhnlich annimmt: gerade die Kreuz-
otter gibt für dieſe Anſicht triftige Belege.

Die Einfachheit und Gleichmäßigkeit der äußeren Geſtalt wird bedingt durch den Bau des
Knochengerüſtes. Daſſelbe beſteht nämlich nur aus dem Schädel, der Wirbelſäule und den Rippen;
denn die verkümmerten Stummel, welche bei einzelnen Familien vorhanden ſind und an die hinteren
Glieder anderer Kriechthiere erinnern, können mit Gliedmaßen doch kaum verglichen werden. Der
wichtigſte Theil des Knochengerüſtes und zugleich derjenige, welcher die eigenthümlichſte Geſtalt und
Einrichtung zeigt, iſt der Schädel. Er beſteht aus dem Hinterhauptsbeine, den Scheitel-, Stirn-,
Schläfen-, Joch-, Naſen- und Thränenbeinen, dem Keilbeine, einem Zwiſchenkiefer-, einem Oberkiefer-
und zwei Gaumenbeinen, ſowie dem mit ihm verbundenen, ebenfalls aus mehreren Theilen beſtehenden
Unterkieferbeine. Mehr noch als die geringe Größe des hirntragenden Theiles fällt die freie Beweg-
lichkeit des Kiefergerüſtes auf. „Der Zwiſchenkiefer“, ſagt Karl Vogt, „hängt feſt mit dem Naſen-
beine zuſammen; dagegen ſind Oberkiefer-, Flügel- und Gaumenbeine durchaus beweglich und können
ſowohl nach den Seiten, als auch nach vorn und hinten geſchoben werden. Eine ebenſo große
Beweglichkeit iſt in den Unterkiefern hergeſtellt. Das lange, ſchuppenförmige Zitzenbein hängt nur
durch Bänder und Muskeln mit dem Schädel zuſammen und trägt an ſeinem Ende das lange, ſtab-
förmige, meiſt ſchief nach hinten gerichtete Quadratbein, an welchem der Unterkiefer eingelenkt iſt.
Dieſer ſelbſt beſteht aus zwei völlig getrennten, ſtabförmigen, nur wenig gebogenen Hälften, welche
vorn entweder gar nicht oder nur durch lare Sehnenfaſern mit einander verbunden ſind, und deren
Trennung äußerlich gewöhnlich auch durch ſogenannte Kinnfurchen an der Unterfläche des Kopfes
ausgedrückt iſt.“ Jeder Unterkieferaſt alſo wird zuſammengeſetzt durch drei ſtabförmige Knochen,
welche durch loſe Gelenke verbunden ſind und nach allen Seiten hin bewegt oder weggedrückt werden
können. An den Schädel ſchließt ſich der Leib unmittelbar an, da eine Sonderung der Hals-,
Bruſt-, Lenden-, Kreuz- und Schwanzwirbeln bei den Schlangen nicht durchzuführen iſt. Schon der
zweite Wirbel hinter dem Schädel trägt wie die übrigen ein Paar falſcher Rippen, welche ſich von