Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Allgemeines.

Ringelechſen oder Wühlen wohl ebenſo ſcharf von den Schuppenechſen wie die Krokodile, und
läßt ſich alſo die Wagler’ſche Anſicht nicht verwerfen.

Die äußere Geſtalt der Wühlen iſt nicht minder unbeſtändig als die der Echſen, der Leib aller
walzenförmig, lang, mit Ausnahme weniger allenthalben gleich dick und anſtatt der Schuppen mit
einer derben, lederartigen Haut bekleidet, die durch Ringfurchen und vertiefte Längslinien, welche
die Ringe durchſchneiden, in unzählige kleine, längliche Vierecke getheilt wird; ſelten ſtehen zwiſchen
dieſen viereckigen Eindrücken der Haut größere, vielwinkelige Schilder, regelmäßig dagegen auf dem
Kopfe größere Hautſchilder. Eine Sippe kennzeichnet ſich durch das Vorhandenſein der vorderen
Gliedmaßen; bei anderen bemerkt man wenigſtens noch Spuren der hinteren unter der Haut. Die
Zehen ſind immer unvollkommen, kurz und dick. Der Schwanz iſt bei denen, welche Füße haben,
lang, bei den fußloſen hingegen ſehr dick. Ein Trommelfell iſt bei keiner Wühle äußerlich ſichtbar,
und die Augenlider fehlen gänzlich; ja, die Augen ſelbſt ſind höchſt unvollkommen, ſchimmern nur wie
ſchwarze Punkte unter der allgemeinen Körperhaut, welche auch ſie überzieht, hervor, und richten
ſich faſt ganz nach oben; die Naſengänge münden gewöhnlich auf der Schnauzenſpitze.

Bei Zergliederung der Wühlen ſtellt ſich heraus, daß ſie von den Echſen durch folgende Merk-
male abweichen. Der Schädel iſt lang, in der Mitte eingezogen, über der Schnauze ſtark gewölbt,
dem Schädel eines fleiſchfreſſenden Säugethieres inſofern einigermaßen ähnlich, als auf dem Scheitel
längs der Mitte ein ſtarker Knochenkamm ſteht und das Hinterhaupt von einer ſcharfen und breiten
Knochenleiſte überzogen wird. Der maſſige, hinten ſehr erhöhte Unterkiefer nimmt an Länge kaum die
Hälfte des ganzen Schädels ein; die Augenhöhle iſt hinten offen und mit der Schläfengrube ver-
ſchmolzen, das Schläfenbein mit dem Scheitel und mit dem Trommelbeine verbunden, das Gaumen-
gewölbe faſt vollſtändig. Einige Wühlen haben ein Bruſtbein, anderen fehlt es gänzlich, während
es bekanntlich allen übrigen Echſen zukommt. Zahlreiche kleine Zähne ſtehen auf und an den Kiefern,
erſtrecken ſich aber, wie Wagler hervorhebt, nicht bis zum vorderen Augenwinkel, wie bei den Echſen
es regelmäßig der Fall; Gaumenzähne fehlen allen bis jetzt bekannten Arten. Die Zunge iſt kurz,
breit und flach und wird von keiner Scheide umſchloſſen. Wie bei den Schlangen iſt nur eine einzige
Lunge entwickelt und die Luftröhre ſehr verlängert. Von den Schlangen unterſcheiden ſich die
Wühlen, daß ſie weder den Ober- noch den Unterkiefer ſeitlich ausdehnen können, weil die vorderen
Aſtſpitzen dieſer und die Geſichtsknochen durch Nähte mit einander feſt verbunden ſind, ſowie ferner
durch die Zähne und durch ihre Zunge.

Die Ordnung enthält nur eine einzige Familie, welcher man den Namen Doppelſchleichen
(Amphisbaenae) gegeben hat, obſchon mit Unrecht, da dieſe Benennung urſprünglich einer wirklichen
Schlange, welche wir ſpäter kennen lernen werden, zukommt. Die Familie iſt arm an Sippen und
Arten, hat aber auf beiden Erdhälften ihre Vertreter. Von der Lebensweiſe der betreffenden Thiere
wiſſen wir noch immer ſehr wenig; ſtreng genommen ſind wir nur über die Sitten und Gewohnheiten
der Mitglieder einer Sippe einigermaßen unterrichtet. Möglich, daß alle, wie dieſe, nach Art der
Regenwürmer in der Erde wühlen, ſelten auf der Oberfläche erſcheinen, am liebſten ſich in Bauen der
Termiten und Ameiſen anſiedeln und hier Jagd auf die Larven gedachter Kerfe, vielleicht auch auf
Regenwürmer machen. Von den Fußloſen nimmt man an, daß ſie ebenſogut nach rück- als nach
vorwärts zu kriechen vermögen: — eine Eigenheit, ſagt Wagler, „die auch den Hand- und Maul-
würfen einigermaßen zukommt, deren Stelle ſie in der Klaſſe der Kriechthiere offenbar vertreten.
Außerdem ſind ihnen die Netzwürmer vergleichbar, welche in der Erde leben und wühlen, lang und
walzenförmig ſind und deren dicke Haut ebenfalls von Quer- und Längsſtreifen gegittert iſt“.

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Die Sippe der Handwühlen (Chirotes) unterſcheidet ſich von allen übrigen durch das Vor-
handenſein von Vorderfüßen mit vier krallentragenden Zehen und eine Andeutung der fünften, den