Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schuppenechſen. Leguane.

Die Baſilisken (Basiliscus) tragen auf dem Rücken und auf dem Anfange des Schwanzes
einen Hautkamm, welcher durch die Dornenfortſätze der Wirbel geſtützt wird, und Schuppenſäume
an den Zehen der Hinterfüße. Kopf und Hals ſind kurz, der Leib iſt hoch und dürr, der Schwanz
ſehr lang und ſeitlich ſehr zuſammengedrückt. Kleine gekielte Schilder bekleiden den Kopf, rauten-
förmige Schuppen, welche ſich in Querreihen ordnen, den Rumpf; zahlreiche, nah an einanderſtehende,
gleichartige und gleichgroße, gerade, zuſammengedrückte Zähne mit dreilappiger Krone bilden das
Gebiß: in der oberen Kinnlade ſtehen etwa zweiundvierzig, in der unteren ungefähr ebenſoviele;
außerdem ſind in Längsreihen geordnete Gaumenzähne vorhanden.

Der Helmbaſilisk (Basiliscus mitratus) trägt auf dem Hinterkopfe eine ſpitzige, äußerlich
mit gekielten Schuppen bekleidete Kappe, welche von einer knorpeligen Leiſte geſtützt wird. Die
urſprüngliche Färbung ſeiner Haut mag grün ſein; bei den in Weingeiſt aufbewahrten Thieren ſieht
ſie oben röthlichbraun, unten ſchmuzigweiß aus; vom Rücken herab verlaufen unregelmäßige und
unterbrochene Querſtreifen über die Seiten; hinter dem Auge ſteht eine weiße Binde, hinter den
Kinnladen eine andere. Die Länge beträgt 2 Fuß, wovon anderthalb Fuß auf den Schwanz kommen.
Ueber die Lebensweiſe fehlen zur Zeit noch Beobachtungen.

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„Zwei Arten blühender Jngas hatten eine zahlloſe Menge Kerbthiere herbeigezogen und dieſe
wiederum eine ungewöhnlich große Anzahl Leguane herbeigelockt. Bei jedem Ruderſchlage, den wir
vorwärts thaten, ſtürzten ſich drei bis vier der großen Thiere von den Bäumen ins Waſſer herab
oder verſchwanden, mit Gedankenſchnelligkeit von Zweig zu Zweig ſchlüpfend, in der dichten Belaubung
der Wipfel, einem Zufluchtsorte, welcher jedoch nicht vor dem Späherauge der Jndianer und ihren ſicher
treffenden Pfeilen ſchützen konnte. Alles war Leben und Bewegung geworden; denn es galt, einen
der köſtlichſten Leckerbiſſen für die heutige Mahlzeit ſo reichlich als möglich in die Töpfe zu bekommen.
Mit den Gewehren war die Jagd nicht ſo erfolgreich als mit den Pfeilen, da die mit Schrot
angeſchoſſenen Leguane, wenn ſie nicht unmittelbar tödtlich verletzt waren, ſich augenblicklich ins
Waſſer ſtürzten und nicht wieder zum Vorſchein kamen, während die langen Pfeile Solches
verhinderten. Unter der Beute befanden ſich mehrere Stücke, welche fünf bis ſechs Fuß lang und
einen Fuß ſtark waren. Ungeachtet des erſchreckenden Aeußeren des Thieres, gehört das Fleiſch doch
zu dem Zarteſten, was es geben kann. Gleich wohlſchmeckend ſind auch ihre Eier. Dieſe geſuchten
Eigenſchaften tragen natürlich, namentlich an der Küſte, wo ſich zu den Eingeborenen auch noch die
Europäer, Farbigen und Schwarzen geſellen, viel dazu bei, daß dort das Thier immer ſeltener wird.“

Mit dieſen Worten ſchildert Schomburgk eine Begegnung mit dem Leguan (Iguana-Hypsi-
lophus-tuberculata), der bekannteſten Art und gewiſſermaßen dem Urbilde der Familie. Die
Merkmale der Sippe, welche er vertritt, ſind zu ſuchen in dem geſtreckten, ſeitlich zuſammengedrückten
Leibe, dem großen, vierſeitigen Kopfe, kurzen Halſe, den kräftigen Beinen, aber ſehr langzehigen Füßen
und dem ſehr langen, am Grunde etwas zuſammengedrückten Schwanze, einem großen hängenden
Kehlſacke mit Stachelkamm am Vordertheile deſſelben und dem vom Nacken bis zur Schwanzſpitze
verlaufenden Rückenkamme, den vielſeitigen, platten, hinſichtlich der Größe ſehr verſchieden gewölbten,
höckerigen und gekielten Kopfſchildern, den ſchwach gekielten Schuppen der Leibesſeiten, den dreikieligen
Schildern an der Unterſeite der Zehen, den Schenkeldrüſen, dem ſehr großen, runden, freiliegenden
Trommelfelle, den weiten Naſenlöchern und dem Gebiſſe, in welchem die Vorderzähne rundlich, ſpitz und
etwas nach hinten gekrümmt, die übrigen dreieckigen zuſammengedrückt, an der Schneide gezähnelt
ſind. Außer den Kinnladen trägt auch der Gaumen jederſeits noch eine doppelte Reihe von kleinen
Zähnen, deren Anzahl wie die der Kinnladen je nach dem Alter ſchwankt.