Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Allgemeines.

mit den breithäutigen Füßen kräftig ausſtoßend, ſehr ſchnell dahin, und wenn ſie in die Tiefe hinab-
ſteigen wollen, genügt ein einziger Stoß ihrer Ruder nach oben, unter gleichzeitigem Aufſchnellen des
Schwanzes nach abwärts, um den Leib kopfüber nach unten zu werfen. Sie ſind noch nicht fähig,
wie die Taucher eine etwa ins Auge gefaßte Beute unter dem Waſſer zu verfolgen, ſondern tauchen
mehr oder weniger ſenkrecht auf den Grund hinab und kommen nach minutenlanger Abweſenheit faſt
an derſelben Stelle, von welcher ſie verſchwanden, wieder empor. Da ſie ihre Nahrung vom Grunde
des Waſſers aufleſen, durchmeſſen ſie in dieſer Weiſe oft ziemlich bedeutende Entfernungen, diejenigen,
welche im Meere leben, zuweilen funfzig bis ſechzig Klaftern, wie man durch Unterſuchung ihrer
Nahrung leicht beſtimmen kann. Nur wenige von ihnen ſind vorzugsweiſe Pflanzenfreſſer; die
Mehrzahl nährt ſich von Muſcheln und anderen Weichthieren, Gewürm, Krebſen, Fiſchen und der-
gleichen, während des Aufenthaltes in ſüßen Gewäſſern auch von Kerbthieren u. ſ. w. Die Nahrung
wird vom Grunde aufgenommen, aber auch gleich in der Tiefe verſchluckt; die Tauchenten kommen, wenn
ſie mit Freſſen beſchäftigt ſind, nur um Athem zu holen, zur Oberfläche empor. Hinſichtlich der Stimme
unterſcheiden ſie ſich inſofern von den Schwimmenten, als ſie knarrende und nicht quakende Laute
ausſtoßen. Die Sinne und die geiſtigen Fähigkeiten ſcheinen mit denen der letztgenannten ungefähr
auf gleicher Stufe zu ſtehen.

Das Fortpflanzungsgeſchäft der Tauchenten iſt dem ihrer Verwandten zwar ſehr ähnlich, unter-
ſcheidet ſich aber doch in mancher Hinſicht. Mehr als die übrigen Zahnſchnäbler niſten ſie in
Geſellſchaften, zuweilen förmliche Anſiedelungen bildend. Nicht ſelten legen zwei Weibchen, auch
ſolcher verſchiedener Arten in ein und daſſelbe Neſt, brüten gemeinſchaftlich die Eier aus und theilen
ſich in die Erziehung und Pflege der Jungen, ohne zwiſchen den eigenen und fremden einen Unter-
ſchied zu machen. Viele bekunden eine wahre Sucht, zu bemuttern; ſie ſtehlen ſich gegenſeitig die
Eier und wälzen ſie nach ihren eigenen Neſtern oder locken die bereits ausgeſchlüpften Jungen zu ſich
heran, um dieſe zu pflegen. Die Eier ſind rundlicher und feſtſchaliger, als die der Schwimmenten,
ihnen ſonſt aber ſehr ähnlich.

Mehrere Tauchenten gewähren durch die Dunen, mit denen ſie ihr Neſt ausfüttern, einen
erheblichen Nutzen; andere liefern auch ein ſchmackhaftes Wildpret, während das Fleiſch der meiſten
in Folge der Nahrung einen unangenehm thranigen oder ranzigen Geſchmack beſitzt und wenigſtens
für einen verwöhnten Gaumen ungenießbar iſt. Dementſprechend werden viele auch nur der Federn,
nicht aber des Wildprets halber gejagt. Von anderen Feinden haben ſie weniger zu leiden als die
Schwimmenten. Die ſchnelleren Raubvögel fangen auch ſie im Fluge und größere Fiſche oder im
Waſſer lebende Lurche nehmen ihnen die Jungen weg: im allgemeinen aber entzieht ſie das Waſſer
vielen Verfolgungen. Für die Gefangenſchaft eignen ſie ſich nicht. Sie gewöhnen ſich zwar nach und
nach an ein einfaches Futter, niemals aber an pflanzliche Stoffe allein. Nur wenige Arten ſchreiten,
wenn ſie ihren natürlichen Verhältniſſen entzogen wurden, zur Fortpflanzung, diejenigen, welche den
größten Theil ihres Lebens im Meere verbringen, wahrſcheinlich niemals.

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Der erſte Rang unter allen Tauchenten gebührt den Eidervögeln (Somateria). Sie ſind nicht
blos die größten und ſchönſten, ſondern für uns auch die nützlichſten Mitglieder der Familie, ein
herrlicher Schmuck des Meeres, ein wahrer Segen für die Bewohner der hochnordiſchen Länder.
Abgeſehen von ihrer bedeutenden Größe kennzeichnen ſie ſich durch ihren ſehr geſtreckten, langen, mit
der Firſte weit ins Stirngefieder hineinragenden, bei einzelnen Arten knollig aufgetriebenen, auch
lebhaft gefärbten Schnabel, deſſen großer Nagel den ganzen Vorderrand des Oberkiefers einnimmt,
die niedrigen, langzehigen, daher breitſpurigen Füße, die mittellangen Flügel, unter deren Hand-
ſchwingen die zweite die längſte und deren Oberarmſchwingen ſich ſichelartig über den Vorderflügel

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