Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Waſſerralle.

ſchneller, und wenn ſie in vollen Lauf geräth, iſt ſie in wenigen Augenblicken dem Beobachter
entſchwunden und hat ſich auf weithin entfernt. „So zierlich und behend ſie einherſchreitet“, fährt Nau-
mann fort, „ſo ſchnell und leicht ſie über Alles hinwegrennt, was ihr nicht erlaubt, darunter wegzu-
kriechen, wie über flüſſigen Schlamm, über ſchwimmende Blätter und Stengel, über aufliegende, dichte
Zweige, ſo behend ſchlüpft ſie auch durch die engen Zwiſchenräume und Gäßchen, welche die Halme und
Stengel der dicht ſtehenden Sumpfpflanzen bilden. Hierbei kommt dem Vogel ſein ſchmaler Körper
ſo außerordentlich zu ſtatten, daß er ſogar in dichten Schilfgräſern faſt nie anſtößt und die Richtung
ſeines Laufes niemals durch die Bewegung der Halme und dergleichen zu erkennen gibt. Wer ihn
in ſolchen Lagen zufällig überraſcht, wird eher der Meinung ſein, eine Ratte dahinlaufen und ebenſo
ſchnell verſchwinden geſehen zu haben als einen Vogel. Jſt man zufällig und ohne Geräuſch an den
Aufenthaltsort gekommen und verhält man ſich auf längere Zeit ganz ſtill, ſo kann man zuweilen
das Vergnügen haben, ſeinem ſtillen, geſchäftigen Treiben ganz in der Nähe zuzuſchauen. Es ſind
uns ſelbſt Fälle bekannt, daß der harmloſe Vogel wenige Schritte von den Füßen des ſtillſtehenden
und ſitzenden Lauſchers ohne Scheu ſeinem Geſchäfte nachging, als wenn er dieſen gar nicht ſähe oder
für ein lebloſes Geſchöpf hielt. Dann zeigt ſich die Ralle auch in den lieblichſten Stellungen und
Bewegungen, zumal wenn ſie endlich anfängt, Verdacht zu ſchöpfen, ſich ſchlanker macht, lebhaft mit
dem Schwanze wippt und ſich anſchickt, in das Verborgene ſich zurückzuziehen. Sie ſchwimmt mit
Leichtigkeit und Anmuth, auch ohne Zwang, geht deshalb den tieferen Stellen des Sumpfes, auf
denen ihre Beine den Grund nicht mehr erreichen, nicht aus dem Wege, vermeidet aber ſtets, über
etwas große, freie Flächen zu ſchwimmen. Wird ſie dabei überraſcht, ſo flieht ſie ſchnell halb fliegend,
halb laufend über die Waſſerfläche hin, dem nächſten Dickicht zu. Heftig verfolgt und in höchſter
Noth, ſucht ſie auf tieferem Waſſer ſich auch wohl durch Untertauchen zu retten.“ Jhr Flug iſt
ſchlecht, anſtrengend, erfordert ſtarke Schwingenſchläge, geſchieht niedrig und nie weit in einem Zuge.
Sie ſtreckt dabei die Flügel weit von ſich und bewegt ſie in kurzen, zappelnden Schlägen, ſodaß es
ausſieht, als ob eine Fledermaus dahinflöge. Während des Sommers macht ſie übrigens nur, wenn
ihr die Gefahr auf den Leib kommt, vom Fliegen Gebrauch; dann aber kann es geſchehen, daß ſie ſich
unſinniger Weiſe mitten im freien Felde oder ſogar auf Bäumen niederläßt. Die gewöhnliche Lock-
ſtimme, welche man abends am häufigſten vernimmt, iſt ein ſcharfer Pfiff, welcher, wie mein Vater
ſagt, klingt, als ob Jemand eine Ruthe ſchnell durch die Luft ſchwinge, alſo durch die Silbe „Wuitt“
ausgedrückt werden kann. Jm Fluge, namentlich während der Wanderung, vernimmt man ein hohes,
ſchneidendes, aber angenehm klingendes „Kriek“ oder „Kriep“.

Die Ralle gehört nicht zu den geiſtig begabten Arten ihrer Familie, obwohl man immerhin noch
einen gewiſſen Grad von Verſtand bei ihr bemerkt. Naumann ſagt, daß ſie bei dem unwider-
ſtehlichen Hange, ſich den Augen ihres Verfolgers, namentlich des Menſchen, zu entziehen, viel Liſt
und Verſchlagenheit zeige, ihr das immerwährende Verſteckenſpielen zur anderen Natur geworden ſei,
und ſie, darauf feſt vertrauend, des Menſchen, welcher ſich ſtill verhält, gar nicht achte; andere
Beobachter bemerken, daß ſie, ſobald etwas Ungewöhnliches über ſie kommt, jederzeit die Beſinnung
verliert und ſich förmliche Thorheiten zu Schulden kommen läßt. „Ein Bekannter von mir“, erzählt
mein Vater, „traf jagend in einer kleinen Schilfſtrecke eine Waſſerralle an, welche durch Laufen zu
entkommen ſuchte. Er ſchoß nach ihr, fehlte ſie aber gänzlich. Jetzt flog ſie auf und fiel nicht weit
davon auf einem Acker nieder. Der Jäger ging ihr nach, eilte auf ſie zu, holte ſie ein und ergriff ſie
ohne Umſtände mit der Hand. Jch ſtopfte ſie ſpäter aus, und fand nicht die geringſte Verletzung an
ihr. Drei andere meiner Sammlung ſind ebenfalls mit der Hand ergriffen worden. Die Waſſer-
ralle, welche immer ſo verſteckt lebt und durch das Schilf geborgen iſt, ſcheint wirklich, wenn ſie auf
einem freien Platze durch einen Menſchen überraſcht wird, von einem wahren Entſetzen ergriffen zu
werden und ſo die Faſſung zu verlieren, daß ſie vergißt, das Fliegen zu verſuchen. Sie könnte ſich
gewöhnlich vor den ſie verfolgenden Menſchen retten; aber in der Ungewißheit, was ſie beginnen ſoll,
geht ſie zu Grunde.“ Mit Jhresgleichen macht ſie ſich wenig zu ſchaffen, ſcheint vielmehr zu den