Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Läufer. Scharrvögel. Perthühner.

ſeiner Nahrung ſehr anſpruchslos, d. h. nimmt mit gewöhnlichem Hühnerfutter vorlieb, ſucht ſich
aber freilich bei ſeinen Spaziergängen im Hofe und Garten viele Nahrungsmittel ſelbſt. Grünes der
verſchiedenſten Art ſcheint ihm unentbehrlich zu ſein.

Wer Pfauen züchten will, muß ihnen möglichſte Freiheit gewähren; denn die Henne brütet nur
dann eifrig, wenn ſie ſich vollſtändig ungeſtört weiß. Sie verſteht es meiſterhaft, ſich einen paſſenden
Platz zum Niſten zu wählen, benutzt hierzu die verſchiedenſten Oertlichkeiten, verfährt aber ſtets mit
großer Umſicht. Das Neſt wird, wie bei den meiſten Hühnern, höchſt liederlich zuſammengearbeitet,
gewöhnlich nur aus den umliegenden Stoffen zuſammengeſcharrt; das Gelege zählt ſelten mehr als
ſechs Eier, in der Regel nur vier bis fünf. Nach dreißigtägiger Bebrütung ſchlüpfen die Jungen
aus, und wenn die Alte beim Brüten nicht geſtört wurde, nimmt ſie ſich ihrer treulich an, leitet,
hudert und vertheidigt ſie nach beſten Kräften, zeigt ſich überhaupt ſehr beſorgt um ſie. Wurde ſie
aber während des Brütens öfters geſtört, ſo nimmt ſie in der Regel mehr auf ſich als auf die Küch-
lein Rückſicht und läßt dieſe namentlich in der Nacht oft in abſcheulicher Weiſe im Stiche, indem ſie,
unbekümmert um die Hilfloſigkeit der Jungen, ihren gewohnten Schlafplatz einnimmt. Die Kleinen
wachſen günſtigen Falls ziemlich raſch heran, laſſen ſich im dritten Monate ihres Lebens bereits nach
dem Geſchlechte unterſcheiden, erhalten aber die volle Pracht ihres Gefieders, ihre Zeugungs- und
bezüglich ihre Fortpflanzungsfähigkeit erſt im dritten Jahre ihres Lebens.

---

Meleager’s Schweſtern, untröſtlich über den Tod ihres Bruders, wurden in Vögel verwandelt,
deren Gefieder wie mit Thränentropfen beſprengt erſcheint. So berichtet die Sage und belehrt uns
dadurch, daß die alten Griechen und Römer dieſe Vögel, welche wir Perlhühner nennen, bereits
gekannt haben. Die Schriftſteller des Alterthums, welche über Naturgeſchichte und Landwirthſchaft
geſchrieben haben, ſchildern ſie ſo genau, daß wir wenigſtens annähernd die beiden Arten, welche ſie
kannten, beſtimmen können. Varro beſchrieb nur eine Art, Columella aber unterſchied die mit
rothen und mit blauen Lappen auf das genaueſte. Nebenbei erfahren wir, daß Perlhühner in
Griechenland ſehr häufig gehalten wurden, ſodaß arme Leute ſie als Opfer darbringen konnten. Nach
der Römerzeit ſcheinen unſere Vögel wenig beachtet worden oder gar aus Europa verſchwunden zu
ſein; denn erſt im vierzehnten Jahrhundert verlautet wiederum Etwas über ſie. Bald nach Ent-
deckung Amerikas nahmen die Schiffer die gewöhnlichſte Art der Familie mit nach der neuen Welt
hinüber, und hier fanden unſere Hühner ein ihnen in ſo hohem Grade zuſagendes Klima, daß ſie bald
verwilderten. Bis in die neueſte Zeit aber kannten wir nur eine Art genauer und auch dieſe blos
als Hausgeflügel; über das Freileben wußten wir ſogut als Nichts. Gegenwärtig ſind wir
beſſer unterrichtet, obgleich wir uns auch heutigen Tages noch keineswegs einer genauen Kunde
rühmen dürfen.

Die Perlhühner (Numidae) kennzeichnen ſich durch kräftigen Leib, kurze Flügel, mittellangen
Schwanz, ſehr verlängerte Oberſchwanzdeckfedern, überhaupt reiches Gefieder, mittelhohe, gewöhnlich
ſporenloſe, kurzzehige Füße, kräftigen Schnabel, mehr oder weniger nackten, mit Federbuſch, Holle,
Krauſe, Helm und Hautlappen verzierten Kopf und Oberhals und ſehr übereinſtimmende Färbung
und Zeichnung, welche aus einer lichten Perlfleckung auf dunklem Grunde beſteht und, wie die
Kopfzierde, beiden Geſchlechtern gemeinſam iſt.

Als das edelſte Mitglied der Familie im engeren Sinne ſehe ich das Geierperlhuhn an.
Es vertritt die Sippe der Königsperlhühner (Acryllium), welche ſich weſentlich von allen
andern unterſcheidet. Der Leib iſt geſtreckt, der Hals lang und dünn, der kleine Kopf nackt, nur