Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Schopf- und Helmwachtel.

ſich im Winter zu zahlreichen Schwärmen, welche zuweilen tauſend und mehr Stück zählen, voraus-
geſetzt, daß die Waldungen geeignet ſind, um ſo vielen Deckung zu gewähren. Ebenſo häufig, als
im Walde, findet man ſie auf den buſchigen Ebenen und Gehängen des Hügellandes. Sie bekundet
dieſelbe Wachſamkeit wie die Baumwachtel, iſt aber viel beſſer zu Fuße und vereitelt die Verfolgung
dadurch, daß ſie mit einer bewunderungswürdigen Fertigkeit davon läuft und ſich verbirgt. Wird ſie
plötzlich aufgeſcheucht, ſo fliegt ſie gewöhnlich den Bäumen zu, und hier drückt ſie ſich auf wagrechten
Aeſten wie ein Eichhorn nieder; dann erſchwert die Aehnlichkeit ihres Gefieders mit der Baum-
rinde ihre Auffindung ſehr.“

„Das Neſt wird auf dem Boden angelegt, gewöhnlich am Fuße eines Baumes oder unter dem
Gezweige eines Buſches; das Gelege pflegt zuweilen ſehr reichzählig zu ſein. Jn einer ſeichten Ver-
tiefung, welche am Fuße eines Eichenbaumes ausgeſcharrt und mit einigen wenigen Blättern und
trocknem Graſe belegt, in der Mitte der Mulde aber unbekleidet war, fand ich vierundzwanzig Eier.
Möglicherweiſe hatten zwei Hennen in daſſelbe Neſt gelegt, da funfzehn Eier die gewöhnliche Anzahl
des Satzes zu ſein ſcheint.“

Freyberg, welcher die Schopfwachtel ebenfalls in ihrem Vaterlande beobachtete, ſagt, daß ſie
Standvogel ſei oder doch wenigſtens nur unbedeutend ſtreiche, von Gras, Sämereien, Zwiebeln, Lauch,
Knollengewächſen und ähnlichen Pflanzen, Beeren aller Art, ſowie von Kerbthieren ſich nähre, junge
Haue oder überhaupt dichtes Geſtrüpp jeder andern Oertlichkeit bevorzuge, und ſie ſelten und niemals
über vierzig bis funfzig Schritte weit verlaſſe, ſich alſo kaum über den Schatten des Waldes
hinaus ins Freie verirre, vor dem Hunde ziemlich lange aushalte, beim Aufſtehen unfehlbar dem
erſten alten Baume zufliege und hier das Gebahren des Haſelhuhnes annehme, im Winter
aber ſich lange Gänge unter dem Schnee grabe. Jn Kalifornien ſchießt man ſie mit einer kleinen
Büchſe von den Bäumen herab, jagt ſie aber auch mit Hilfe des Hundes; denn ihr Fleiſch iſt koſtbar
und dem des Haſelhuhnes beſtimmt gleichzuſtellen.

Andere Schilderungen des Freilebens ſind mir nicht bekannt geworden. Dagegen haben wir in
der neueſten Zeit durch Coues eine ganz vortreffliche Lebensbeſchreibung der Helmwachtel erhalten,
und da wir annehmen dürfen, daß die beiden nahen Verwandten ſich in der Freiheit ebenſo ähneln
werden, wie in der Gefangenſchaft, wird uns Coues wahrſcheinlich auch das Leben der Schopfwachtel
durch Nachſtehendes, einen Auszug ſeines Berichtes, kennen lehren.

„Wer die Sitten der Helmwachtel erforſchen will, muß alle Bequemlichkeit eines geregelten
Lebens hinter ſich laſſen und von Weſten aus gegen tauſend Meilen ins Jnnere wandern. Er gelangt
dann in eine wilde Gegend, in welcher der Apaché-Jndianer noch immer Herr iſt, und in welcher ſich
der weiße Mann nur durch tagtäglich erneuerte Kämpfe zu erhalten vermag. Es iſt eine Gegend, von
welcher man ſagen kann, daß ſich die Einöde in ihrer ganzen Großartigkeit zeigt. Das Land wird
zerriſſen von gähnenden Abgründen, tief eingeſchnittenen Thälern und Schluchten, neben denen ſich
rieſige Berge aufbauen, und bedeckt von Lavamaſſen, welche längſt verkühlte und unkenntlich gewor-
dene Feuerſpeier auswarfen. Flüſſe gibt es hier, in deren trocknem Bette der Reiſende vor Durſt
umkommen mag, und weite Ebenen, beſtanden mit einem trocknen ſcharfen Graſe und niederm Buſch-
werke, welche unter beſtändigem Waſſermangel leiden. Aber dieſe Gegend iſt ein Land der Gegenſätze
und Wunder. Von den wildeſten Bergen werden liebliche, feuchte, grüne und fruchtbare Thäler einge-
ſchloſſen; weite Waldungen edler Fichten und Kiefern und Cedern wechſeln mit dürren und verödeten
Lavafeldern ab; die Gehänge der Hügel ſind mit der Eiche, der „Mezquite“ und „Manzanita“
bedeckt, während die Ufer der Ströme von Wollpappeln, Weiden und Rußbäumen eingefaßt und durch
beinahe undurchringliche Wälle von Reben, Stachelbeeren, „Grün-Dornen“, Roſen und, wie es
ſcheint, jeder andern Art rankender Gewächſe eingehegt werden. Thier- und Pflanzenwelt, ja ſelbſt
die Felſen zeigen ein fremdartiges neues Gepräge, ſogar die Luft ſcheint anders als daheim zuſammen-
geſetzt zu ſein.“

Dieſe Gegend iſt das eigentliche Vaterland unſeres Baumhuhnes.