Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Allgemeines.

ſind ſtets munter und lebhaft, ihre Eßluſt iſt fortwährend rege, ihre Reinlichkeitsliebe ſo groß,
daß es immer Etwas zu putzen und zu beſorgen gibt; ihre Gewandtheit iſt überraſchend: kurz,
ſie ſind unterhaltend im beſten Sinne des Worts.“

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Die altweltlichen Vertreter der Pfefferfreſſer ſind die Hornvögel (Bucerotes). Damit ſoll nicht
geſagt ſein, daß ſich beide Vogelgruppen nicht weſentlich unterſcheiden; die Unterſchiede erſcheinen mir
aber keineswegs ſo groß, als gewöhnlich angenommen wird. Jn den hauptſächlichſten Merkmalen
ähneln ſich beide Familien unzweifelhaft mehr, als Raben und Hornvögel oder Kukuke und Tukans
unter einander übereinſtimmen.

Es iſt nicht ſchwer, die Familie zu kennzeichnen; denn der lange, ſehr dicke, mehr oder
weniger gebogene und meiſt mit ſonderbaren Auswüchſen, ſogenannten Hörnern, verſehene Schnabel
bildet, ſo verſchieden er auch geſtaltet ſein mag, ein ſo bezeichnendes Merkmal unſerer Vögel, daß ſie
mit anderen nicht verwechſelt werden können. Sie ſind aber auch im übrigen auffallend geſtaltet.
Der Leib iſt ſehr geſtreckt, der Hals mittel- oder ziemlich lang, der Kopf verhältnißmäßig klein, der
aus zehn Federn beſtehende Schwanz mittel- oder ſehr lang, der Flügel kurz und ſtark zugerundet,
der Fuß niedrig, kurz und heftzehig, das Gefieder der Oberſeite ziemlich kleinfedrig, das der Unter-
ſeite haarig zerſchliſſen. Bei vielen Arten bleiben Kehle und Augengegend nackt, und das obere
Augenlid trägt ſtarke haarartige Wimpern. Die Manchfaltigkeit der Familie iſt eine auffallend
große: faſt jede Art kann auch als Vertreter einer Sippe betrachtet werden, und jede Art unter-
ſcheidet ſich außerdem noch in den verſchiedenen Altersſtufen ihres Lebens.

Bei Unterſuchung des inneren Baues fällt vor allem die Leichtigkeit der Knochen auf. Nicht
blos der ungeheuere Schnabel, ſondern auch die meiſten Knochen beſtehen aus ſehr großen, äußerſt
dünnwandigen Zellen, welche ſelbſtverſtändlich luftführend ſind. Das Bruſtbein erweitert ſich
nach hinten und zeigt jederſeits eine ſeichte Ausbuchtung. Das ſehr kleine Gabelbein iſt nicht
mit dem Bruſtbein verbunden, die Speiſeröhre weit, der Magen muskelkräftig; die Därme ſind
ſehr kurz, Blinddärme fehlen. Bei vielen, vielleicht bei allen Arten dehnt ſich das Luftfüllungs-
vermögen auch bis auf die Haut aus, welche nur ſchwach an dem Körper haftet, an einzelnen Stellen
gar nicht mit demſelben verbunden zu ſein ſcheint und zahlreiche, mit Luft gefüllte Zellen beſitzt.

Südaſien, die malaiiſchen Jnſeln, Mittel- und Südafrika ſind die Heimat der Hornvögel.
Jn Aſien ſcheinen ſie beſonders entwickelt zu ſein; aber auch in Afrika werden ſie durch viele
Arten vertreten. Sie finden ſich vom Meeresſtrande an bis zu einer unbedingten Höhe von
8 bis 10,000 Fuß empor, regelmäßig in dichten und hochſtämmigen Waldungen; nur die kleineren
Arten kommen zeitweilig auch in niedrigen Beſtänden vor. Alle Arten leben paarweiſe, ſind aber
der Geſelligkeit zugethan und vereinigen ſich deshalb oft mit Jhresgleichen, mit verwandten Arten
und ſelbſt mit gänzlich verſchiedenen, vorausgeſetzt, daß letztere dieſelbe Lebensweiſe theilen. Wie
die Tukans verbringen auch ſie den größten Theil ihres Lebens auf den Bäumen; diejenigen
Arten, welche ſich auf dem Boden zu ſchaffen machen, gehören zu den Ausnahmen. Die Mehr-
zahl hat einen höchſt ungeſchickten Gang, bewegt ſich aber mit verhältnißmäßig großer Gewandt-
heit im Gezweig der Bäume. Der Flug iſt bei allen Arten beſſer, als man glauben möchte, wird
jedoch ſelten weit in einem Zuge fortgeſetzt, obwohl man nicht annehmen kann, daß er ermüdet; denn
einzelne ſchweben oft halbe Stunden lang kreiſend in hoher Luft umher. Bei den meiſten Arten
geſchieht er mit ſo viel Geräuſch, daß man den fliegenden Hornvogel eher hört, als man ihn ſieht,
ja, gewiſſe Arten, nach einſtimmiger Verſicherung guter Beobachter, bis auf eine engliſche Meile
weit vernehmen kann.