Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 3. Hildburghausen, 1866.

Allgemeines.

Die Lerchen (Alaudae) ſind gewiſſermaßen als die Hühner unter den Sperlingsvögeln an-
zuſehen. Alle bisher genannten Mitglieder der Ordnung waren vorzugsweiſe Baumvögel: die Ler-
chen gehören dem flachen Boden an. Sie ſind im Gezweig der Bäume ſo fremd, daß es uns auffällt,
wenn ſie ſich einmal auf einer Aſtſpitze niederlaſſen.

Alle Lerchen ſind kräftig gebaute Sperlingsvögel mit großem Kopf, kurzem oder mittellangen
Schnabel von verſchiedener Stärke, langen und ſehr breiten Flügeln, kurzem Schwanz und ziemlich
niedrigen Füßen mit mittellangen Zehen, deren hinterſte oft einen ſpornartigen Nagel trägt, mit
zwölffedrigem, nicht beſonders langen oder kurzen, meiſt gerade abgeſchnittenen Schwanz und erdfar-
benem Gefieder, welches nach dem Geſchlecht wenig, nach dem Alter ſehr verſchieden iſt. Der innere
Leibesbau kommt im weſentlichen mit dem anderer Sperlingsvögel überein. Das Geripp iſt kräftig,
zum großen Theil marklos und luftführend. Die Singmuskeln ſind vorhanden; die Lungen ſind
groß; der Magen iſt fleiſchig, alſo muskelkräftig; ein Kropf fehlt.

Freie Gegenden, Wüſten und Steppen ebenſowohl, wie das bebaute Land, bilden die Wohnſitze
der Lerchen; einige Arten leben auch im Walde. Sie gehören vorzugsweiſe der nördlichen Erdhälfte
an, verbreiten ſich aber über große Strecken derſelben, obwohl die einzelnen Arten mehr oder weniger
an beſtimmte Stellen gebunden ſind: die einen an die Felder, die andern an die Steppen oder
Wüſten ꝛc. Alle im Norden wohnenden Lerchen ſind Zug- oder wenigſtens Wandervögel, die im
Süden lebenden Stand- oder Strichvögel. Jhre Reiſen ſind nicht ſehr ausgedehnt, und der Aufent-
halt in der Fremde währt immer nur kurze Zeit. Sie gehören zu den erſten Vögeln, welche der kom-
mende Frühling uns ſendet, und verweilen bei uns bis ſpät in den Herbſt hinein.

Jn ihren Begabungen haben die Lerchen vieles Eigenthümliche. Sie ſind unter allen Sper-
lingsvögeln die beſten Läufer: ihr Gang iſt kein Hüpfen, ſondern ein Schreiten, welches ungemein
beſchleunigt werden kann; ihr Flug iſt durch vielfachen Wechſel ausgezeichnet. Wenn ſie Eile haben,
fliegen ſie in großen Bogenlinien ſehr raſch dahin, und die Flügel werden dabei abwechſelnd ſchnell
bewegt und dann wieder eingezogen; beim Singen hingegen erheben ſie ſich flatternd gerade empor
oder drehen ſich in großen Schraubenlinien zum Himmel auf, ſenken ſich vondortaus erſt langſam
ſchwebend hernieder und ſtürzen dann plötzlich mit ganz eingezogenen Flügeln wie ein lebloſer Gegen-
ſtand zum Boden herab. Manchmal flattern ſie mit zitterndem Flügelſchlag hart über dem Boden
oder dicht über dem Spiegel großer Waſſerflächen dahin; zuweilen zeigen ſie raſch nach einander alle
ihnen möglichen Künſte des Fluges. Jhre Sinne ſcheinen durchgängig wohl entwickelt zu ſein; ihr Ver-
ſtand hingegen iſt gering. Sie ſind lebhaft, ſelten ruhig, vielmehr immer in Bewegung, in gewiſſem
Sinne raſtlos. Mit andern ihrer Art leben ſie höchſt friedfertig, ſo lange die Liebe nicht ins Spiel
kommt, während der Paarungszeit hingegen in fortwährendem Streit. Um andere Vögel bekümmern
ſie ſich wenig, obwohl ſich einzelne Arten den Schwärmen der Finken und Ammern beimiſchen.
Stärkeren Thieren gegenüber benehmen ſie ſich ſtets furchtſam, dem Menſchen gegenüber nur dann
nicht, wenn ſie ſich durch längere Schonung von ihrer Sicherheit vollſtändig überzeugt haben. Die
meiſten von ihnen ſind gute Sänger, einige ganz ausgezeichnete. Das Lied, welches ſie vortragen, iſt
arm an Strophen, aber ungemein reich an Abwechſelung; die wenigen Töne, aus denen es beſteht,
werden hundertfältig verſchmolzen und ſo zu einem immer neuen Ganzen geſtaltet. Einzelne Arten
beſitzen auch die Gabe, fremde Laute nachzuahmen und bereichern dadurch ihren Geſang noch weſentlich.
Nur wenige ſtümpern.

Die Lerchen verbringen den größten Theil ihres Lebens auf dem Boden. Hier ſuchen und finden
ſie ihre Nahrung, hier reinigen ſie ſich, hier kämpfen ſie den in der Luft begonnenen Streit aus, hier
endlich gründen ſie ihr Neſt. Die Nahrung beſteht aus Kerbthieren und Pflanzenſtoffen. Während
des Sommers nähren ſie ſich von Käferchen, kleinen Schmetterlingen, Heuſchrecken, Spinnen und
deren Larven; im Herbſt und Winter freſſen ſie Getreidekörner und eine Anzahl von Pflanzen, und
im Frühling nehmen ſie Samen, Kerbthiere und junge Pflanzenſtoffe, namentlich die Schößlinge des
Getreides zu ſich. Sie verſchlucken die Körner ganz d. h. unenthülſt und bedürfen deshalb ſtets eine

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