Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Vielhufer oder Dickhäuter. — Das Nil- oder Flußpferd.

füllen läßt, welcher als Freundſchaftstrank jedem Ankommenden gereicht wird, und es ſcheint faſt,
als nähme der Wirth eine ſo beiſpielloſe Ungezogenheit gar nicht übel. Noch häuſiger wird das
Horn zu den Griffen der koſtbaren Säbel verwendet. Wenn es ordentlich geglättet und gut gewählt
iſt, zeigt es eine unbeſchreiblich ſchöne, ſanft röthlichgelbe Farbe, welche mit Recht als ein beſonderer
Schmuck der Waffen betrachtet wird. Aus der Haut verfertigen ſich die Eingeborenen gewöhnlich
Schilde, Panzer, Schüſſeln und andere Geräthſchaften. Das Fleiſch wird gegeſſen, das Fett hoch
geachtet, obwohl Europäer das eine wie das andere ſchlecht nennen. Hier und da benutzt man, und
ſicherlich nicht ohne Erfolg, das Fett zu Salben der verſchiedenſten Art, und auch das Mark der
Knochen gilt hier und da als Heilmittel.

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Ungleich plumper noch als Elefant und Nashorn iſt das Fluß- oder Nilpferd, un-
zweifelhaft das ungeſchlachtetſte aller Landſäugethiere überhaupt. Jn der Vorzeit hatte auch dieſes
Geſchöpf mehrere ihm ſehr nahe Verwandte; gegenwärtig ſteht es wohl allein für ſich da. Man hat
zwar in der letzten Zeit von einer kleinen Art im Weſten Afrikas geſprochen, welche kaum größer als
ein Schwein, und noch außerdem durch den Kopfbau weſentlich von dem eigentlichen Rilpferd
unterſchieden ſein ſoll; doch müſſen nähere Berichte abgewartet werden, ehe wir das liberiſche
Flußpferd anerkennen dürfen.

Das Nil- oder Flußpferd (Hippopotamus amphibius) hat vier Hufe an jedem Fuße, eine breite,
ſtumpfe, nicht rüſſelartig verlängerte Schnauze und eine nackte Haut. Jm Kiefer ſtehen zwei bis drei
Schneidezähne, ein Eckzahn und ſieben Backzähne in jeder Reihe. Das Geripp iſt außerordentlich ſchwer-
fällig in allen ſeinen Theilen. Der Schädel iſt faſt vierſeitig, flach und niedergedrückt, der Hirntheil
klein; die übrigen Knochen ſind dick und ſchwer. Beſonders auffallend ſind die Zähne. Sie unter-
ſcheiden ſich von denen aller übrigen bekannten Dickhäuter und erinnern nur entfernt an das Gebiß
der Schweine. Beſonders ausgezeichnet ſind die ungeheuren, halbkreisförmig gebogenen Eckzähne
des Unterkiefers, welche bei alten Männchen bis dritthalb Fuß lang werden können. Die oberen ſind
viel kleiner, aber ebenfalls gekrümmt und an der Spitze ſchief abgeſtutzt. Trotz der ungeheuren
Größe ragen dieſe Zähne aber doch nicht aus der Schnauze hervor.

Der Name Flußpferd, eine Ueberſetzung der altgriechiſchen Benennung unſeres Thieres, bezeich-
net das plumpe Geſchöpf ſehr ſchlecht; denn ſein Leibesbau hat weit mehr Aehnlichkeit mit einem
rieſigen, unförmigen Maſtſchweine, als mit jedem anderen Geſchöpfe. Schon der arabiſche Name
„Djamuhs el Bahhr‟, welcher Flußbüffel bedeutet, iſt weit beſſer, als der bei uns gebräuchliche,
obgleich die Aehnlichkeit zwiſchen Flußpferd und Büffel auch nur gering iſt. Mehr als alles Uebrige
unterſcheidet der Kopf, auch abgeſehen von dem Gebiß, das Nilpferd von anderen Geſchöpfen. Er
iſt von faſt viereckiger Geſtalt und durch die lange, hohe, außerordentlich breite und aufgeſchwollene
Schnauze ausgezeichnet. Dieſe iſt zwar unförmlich wie das ganze Thier, aber dennoch ſonderbar
geſtaltet. Jhr Obertheil iſt ſehr platt und hinten auch ziemlich ſchmal, er verbreitert ſich aber von
dort aus nach vorn und fällt ſogleich in Geſtalt der Oberlippe ſeitlich tief herab, ſo den Mund all-
ſeitig deckend und ſchließend. Die Naſenlöcher ſtehen ſchief zuſammen und ziemlich weit hinten, hoch
oben am Kopfe, nur wenig vor und unterhalb den Ohren. Der ſchwerfällige und dicke Leib iſt lang-
geſtreckt, faſt drehrund, nur in der Mitte etwas verdickt. Der Rücken erhebt ſich am Kreuze
mehr, als am Widerriſt. Der Bauch hängt in der Mitte ſoweit herab, daß er den Boden berührt,
wenn das Thier mit ſeinen unverhältnißmäßig kurzen Beinen über ſchlammigen Boden läuft. Selbſt
bei ausgewachſenen Nilpferden ſind die Beine nicht höher als zwei Fuß. Der Schwanz iſt kurz und
dünn, an ſeiner äußerſten Spitze ſeitlich zuſammengedrückt, am Ende mit kurzen, drahtähnlichen
Borſten bedeckt. Der übrige Körper iſt beinahe nackt; denn auf der über zolldicken und ſtarken Haut,