Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Elefanten

Die Plumpheit unſerer Thiere iſt überhaupt nur eine ſcheinbare. Der Elefant iſt in Allem ſehr
geſchickt. Für gewöhnlich geht er einen ruhigen, gleichmäßigen Paß, wie das Kamel und die Girafe;
dieſer ruhige Gang aber kann ſo beſchleunigt werden, daß ein Reiter Mühe hat, dem trabenden
Elefanten nachzukommen. Andererſeits verſteht dieſer es, ſo leiſe durch den Wald zu ſchleichen, daß
man ihn kaum noch gehen hört. „Anfangs,‟ ſagt Tennent, „ſtürzt eine wilde Herde mit lautem
Geräuſch durch das Unterholz; bald aber ſinkt der Lärm zur vollſtändigſten Geräuſchloſigkeit herab,
ſo daß ein Neuling glauben muß, die flüchtenden Elefanten hätten nur einige Schritte gethan und
ſich dann ruhig wieder aufgeſtellt.‟ — Beim Ueberſchreiten ſehr bedeutender Steilungen wird der
Elefant geradezu zum kletternden Thier. An dem Gefangenen unſeres Thiergartens habe ich mit
wahrem Vergnügen geſehen, wie geſchickt er es anfängt, ſchroffe Gehänge zu überwinden. Er
biegt beim Erſteigen ſteiler Berglehnen ſehr klug ſeine Vorderläufe in den Handgelenken ein, ernie-
drigt alſo den Vorderleib und bringt den Schwerpunkt nach vorn: dann rutſcht er auf den einge-
knickten Beinen vorwärts, während er hinten mit gerade ausgeſtreckten Beinen geht. Bergauf alſo
geht die Wanderung noch ganz leidlich; bergab dagegen hat das ſchwere Thier ſelbſtverſtändlich wegen
ſeines ungeheuern Gewichtes noch größere Schwierigkeiten zu überwinden. Wollte der Elefant in
ſeiner gewöhnlichen Weiſe fortgehen, ſo würde er unbedingt das Gleichgewicht verlieren, ſich nach
vorn überſchlagen und ſolchen Sturz vielleicht mit ſeinem Leben bezahlen. Das kluge Geſchöpf thut
Dies jedoch nicht. Es kniet am Rande des Abhangs nieder, ſo daß ſeine Bruſt auf den Boden zu
liegen kommt und ſchiebt nun ſeine Vorderbeine höchſt bedächtig vor ſich her, bis ſie irgendwo wieder
Halt gewonnen haben. Hierauf zieht es die Hinterbeine nach und ſo gelangt es gleitend und rutſchend
nach und nach in die Tiefe herab.

Zuweilen kommt es übrigens doch vor, daß der Elefant auf ſeinen nächtlichen Wanderungen
einen ſchweren Fall thut. Jm oberen Menſathale ſah ich hiervon unverkennbare Spuren. Eine ſtarke
Herde war beim Uebergang des Hauptthales längs einer Bergwand hingegangen und dabei auf einen
ſchmalen Weg gerathen, welchen das Regenwaſſer hier und da unterwaſchen hatte. Ein theilweiſe
überragender Stein war von einem Elefanten betreten und dadurch zur Tiefe herabgeſtürzt worden,
hatte aber auch zugleich den Elefanten aus dem Gleichgewicht gebracht und nach ſich gezogen. Der
Dickhäuter mußte einen gewaltigen Purzelbaum geſchoſſen haben; denn Gras und Büſche waren auf
mindeſtens funfzig Fuß nach unten niedergebrochen und theilweiſe ausgeriſſen, in einer Breite, welche
der Länge eines Elefanten etwa entſprach. Ein ſtärkeres und dichteres Gebüſch hatte den Rollenden
endlich aufgehalten; von dort aus führte die Fährte wieder zum Hauptwege empor. Einige Kreuz-
ſchmerzen mochte das gute Thier wohl davon getragen haben; zu ernſtlichem Schaden aber war es
doch nicht gekommen.

Der alte Glaube, daß der Elefant ſich nicht niederlegen könne, wird von jedem, den wir in
Thierſchaubuden ſehen, aufs gründlichſte widerlegt. Allerdings ſchläft der Elefant nicht immer im
Liegen, ſondern oft auch im Stehen: wenn er es ſich aber bequem machen will, läßt er ſich mit der-
ſelben Leichtigkeit, mit welcher er ſich anderweitig bewegt, nieder oder erhebt ſich vom Lager. Nicht
minder vortrefflich verſteht der ungeſchlachte Geſell das Schwimmen. Er wirft ſich mit wahrer Wol-
luſt in das Waſſer und verſenkt ſich nach Belieben in die Tiefe deſſelben. Falls es ihm gefällt,
ſchwimmt er in gerader Richtung über die breiteſten Ströme hinweg, und manchmal lagert er ſich
förmlich unter Waſſer, wobei er dann einzig und allein die Spitze ſeines Rüſſels über die Ober-
fläche emporſtreckt.

Die wunderbarſten Bewegungen, deren der Elefant überhaupt fähig iſt, führt er mit ſeinem
Rüſſel aus. Dieſes herrliche Werkzeug iſt ebenſo ausgezeichnet wegen ſeiner gewaltigen Kraft, als
wegen der Manchfaltigkeit der Biegungen und Drehungen, deren es fähig iſt, oder der Geſchicklichkeit,
mit welcher es Etwas ergreifen kann. Mit dem fingerartigen Fortſatz am Ende erfaßt der Elefant
die kleinſten Dinge, leichte Silbermünzen oder Papierſchnitzel zum Beiſpiel, und mit demſelben Rüſſel
bricht er ziemlich ſtarke Bäume um. Man kann eben nur ſagen, daß der Rüſſel zu jeder Arbeit und

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