Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Kloaken- oder Gabelthiere. — Der Ameiſenigel.

auffallender. Mit den Beutelthieren ſtehen ſie in Beziehung wegen der Eigenthümlichkeit der Knochen
am Becken; auch werfen ſie faſt ebenſo unreife Junge, wie dieſe merkwürdigen Geſchöpfe: — aber ſie
haben keinen Beutel und tragen alſo ihre Jungen nicht mit ſich herum; und auch im übrigen wider-
ſpricht ihr Leibesbau ihrer Einreihung in die Ordnung der Bentelthiere. So bleibt nur übrig, ſie zu
den Zahnarmen zu ſtellen; denn dieſes eine Merkmal, das Fehlen der Zähne, haben ſie mit den an-
deren verwandten Ordnungen gemein.

Die Gabelthiere ſind kleine Säugethiere mit gedrungenem, etwas plattgedrückten Körper, ſehr
niederen Beinen, ſchnabelförmigen Kiefern, welche von einer trockenen Haut bedeckt werden, kleinen
Augen, kurzem und flachen Schwanze, fünfzehigen und auswärts geſtellten Füßen mit langen Zehen
und kräftigen Krallen, ſowie einem durchbohrten Hornſporn an der Ferſe der Männchen, welcher mit
einer beſonderen Drüſe in Verbindung ſteht. Die äußere Ohrmuſchel fehlt gänzlich; die Zähne
beſtehen bei den einen in hornigen Platten, welche in den Kiefern aufliegen, und fehlen bei den an-
deren gänzlich. Sechszehn bis ſiebzehn Wirbel tragen Rippen, zwei bis drei ſind rippenlos; dreizehn
bis ein und zwanzig bilden den Schwanz. Am Schädel verſchwinden viele Nähte ſehr früh, und die
Rippenknorpel verknöchern vollſtändig. Das Schlüſſelbein iſt doppelt, die Unterarme und Schenkel-
knochen ſind vollſtändig ausgebildet. Die Speicheldrüſen ſind noch groß, wie bei den Ameiſenfreſſern.
Der Magen iſt einfach, der Blinddarm ſehr kurz.

Bisjetzt hat man noch keine vorweltlichen Thiere gefunden, welche mit den Gabel- oder Kloaken-
thieren Aehnlichkeit hätten, und ſo iſt dieſe eigenthümliche Ordnung auf die zwei Familien der
Stacheligel und der Schnabelthiere beſchränkt. Von dieſen Familien enthält die letztere wieder-
um nur eine, die erſtere nur zwei bekannte Arten; denn die wiederholt aufgeſtellten Arten der Schna-
belthiere haben ſich bei näherer Prüfung nicht als ſtichhaltig erwieſen. Wir ſind ziemlich bekannt mit
dem Leben der einen und der anderen Art, weil tüchtige Forſcher ſich mit der Erforſchung deſſelben
beſchäftigt haben.

Der Ameiſenigel (Echidna Hystrix), welcher mit einer zweiten, wenig verſchiedenen Art
(Echidna setosa) als Vertreter der erſten Familie gilt, kennzeichnet ſich durch ſeinen plumpen,
größtentheils mit Stacheln oder Borſten bedeckten Leib, den walzenförmigen, nur am vorderen Ende
geſpaltenen Schnabel, den kurzen Schwanz, die freien, unvollkommen beweglichen Zehen und die
lange, geſtreckte, dünne, wurmartige Zunge, welche, wie bei den Ameiſenfreſſern, lang aus dem
Munde hervorgeſtoßen werden kann. Jn ſeiner äußeren Erſcheinung weicht er viel mehr von dem
Schnabelthiere ab, als im inneren Leibesbau, denn hier zeigt er die innigſte Verwandtſchaft mit
jenem. Er ſcheint gleichſam ein Verbindungsglied zwiſchen den Schuppenthieren und dem Schnabel-
thiere darzuſtellen und kann als der auſtraliſche Vertreter der Schuppenthiere betrachtet werden. Sein
deutſcher Name, welcher der ihm von den Auſiedlern gegebenen Benennung vollkommen entſpricht,
iſt für ihn bezeichnend. Der Leib iſt gedrungen und ſchwerfällig, etwas flach gedrückt, der kurze Hals
geht allmählich in den Leib und auf der anderen Seite in den länglich runden, verhältnißmäßig kleinen
Kopf über, an welchen ſich plötzlich die langgeſtreckte, dünne, walzen- oder röhrenförmige Schnauze
anſetzt. Sie iſt an der Wurzel noch ziemlich breit, verſchmälert ſich aber gegen das Ende hin und
endigt in eine abgeſtumpfte Spitze, an welcher ſich die ſehr kleine und enge Mundſpalte befindet. Die
Oberſeite der Schnauze iſt gewölbt, die untere flach. Der Oberkiefer reicht ein wenig über den Unter-
kiefer vor; die kleinen eiförmigen Naſenlöcher ſtehen faſt am Ende der Oberſeite des Schnabels, dort,
wo die nackte Haut, welche ihn überzieht, weich iſt und der Schnauze einige Beweglichkeit erlaubt.
Die kleinen Augen liegen tief an den Seiten des Kopfes und zeichnen ſich vor allem dadurch aus,
daß ſie, wie die der Vögel, außer den Lidern noch eine Nickhaut haben. Von äußeren Ohrmuſcheln
ſieht man nicht die geringſte Spur, der Gehörgang liegt weit hinten am Kopfe und iſt ganz unter der
ſtacheligen Bedeckung deſſelben verborgen. Er iſt auffallend weit, erſcheint aber nur in Geſtalt einer
Sförmig geſchlitzten Oeffnung, weil er von einem Hautſaume bedeckt iſt, welchen das Thier, wie die