Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Faulthiere.

Auf der Erde ſind die armſeligen Baumſklaven fremd. Jhr Gang iſt ein ſo mühſeliges
Fortſchleppen des Leibes, daß er immer das Mitleid des Beſchauers wach ruft. Der langſamen
Landſchildkröte vergleichbar, ſucht das Faulthier die plumpe Leibesmaſſe fortzuſchaffen. Mit weit
von ſich geſtreckten Gliedern, auf die Ellbogen geſtützt, die einzelnen Beine langſam im Kreis wei-
ter bewegend, ſchiebt es ſich höchſt allmählich vorwärts; der Bauch ſchleppt dabei faſt beſtändig
auf der Erde, und Kopf und Hals bewegen ſich fortwährend langſam von einer Seite zur anderen,
als müßten ſie das Gleichgewicht des ſo überaus unbeholfenen Geſchöpfes vermitteln. Die Zehen
der Füße werden während des Ganges in die Höhe gezogen und die Krallen nach innen geſchlagen.
Der Fuß berührt alſo mit dem Außenrande und faſt nur mit dem Handknochen den Boden. Es
leuchtet ein, daß ein ſolches Gehen mit unglaublicher Langſamkeit vor ſich gehen muß. Man iſt
durch Nichts, nicht einmal durch Stöße im Stande, dieſe Bewegungsart zu beſchleunigen. Auf der
Erde erkennt ſelbſt das Faulthier, ſo ſtumpf und gleichgiltig es ſonſt auch iſt, ſeine traurige, hilf-
loſe Lage. Ueberraſcht man es zufällig bei ſeinem Gange oder ſetzt man ein gefangenes auf die flache
Erde, ſo ſtreckt es den kleinen Kopf auf ſeinem langen Halſe empor, richtet den Vordertheil des Lei-
bes etwas auf und bewegt langſam und mechaniſch einen ſeiner Arme im Halbkreis gegen ſeine Bruſt,
als wolle es ſeinen Feind mit den gewaltigen Krallen umklammern. Die Unbeholfenheit und Lang-
ſamkeit verleiht ihm einen eigenthümlich kläglichen Ausdruck, welcher ſelbſt den Forſcher ergreift, der
doch ein Thier in ſeinem wahren Werthe zu würdigen verſteht. — Man ſollte nicht meinen, daß dieſes
Geſchöpf, welches ſo traurig dahinhaſpelt, fähig wäre, ſich aus dem Waſſer zu retten, wenn es
durch irgend ein Mißgeſchick in daſſelbe geräth. Aber es iſt wirklich ſo; das Faulthier, welches
in einen Fluß fällt, ſchwimmt ganz leidlich, indem es ſich raſcher, als beim Klettern ſelbſt bewegt, den
Kopf hoch über den Waſſerſpiegel emporhält, die Wellen ziemlich leicht durchſchneidet und wirklich das
feſte Land wieder gewinnt. Hieraus geht hervor, daß der Name Faulthier, ſo richtig er im Grunde
auch iſt, ſich doch eigentlich blos auf die Gehbewegungen unſeres Thieres bezieht; denn auf den Bäu-
men iſt ſeine Trägheit, wie bemerkt, lange nicht ſo groß, als man früher annehmen zu müſſen
glaubte, irrgeleitet durch die übertriebenen Schilderungen der erſten Beobachter. Jetzt weiß man,
daß das Faulthier eine Höhe von hundert Fuß in weniger als zwanzig Minuten erſteigen kann, alſo
in einer Minute ſich doch immer ganze ſechs Fuß weit fortbewegt. — Wahrhaft komiſch iſt die außer-
ordentliche Vorſicht und ſtaunenswerthe Sicherheit, mit welcher alle Kletterbewegungen ausgeführt
werden. Wie erwähnt, ſind die Sichelkrallen des Thieres ganz und gar geeignet, ſein eigenthüm-
liches Baumleben möglich zu machen. Aber das Faulthier ſcheint demnach wenig Vertrauen in ſeine
ausgezeichneten Werkzeuge zu ſetzen. Wenn es an einem Baume emporklettert, prüft es erſt äußerſt
ſorgfältig jeden Aſt oder jede Unebenheit der Rinde und ſcheinbar ſeine Klauen ſelbſt, um ſich ja zu
verſichern, daß Alles in Ordnung ſei. Es iſt im Stande, ſich mit einem Fuß an einen höhern Aſt
feſtzuhaken und dann ganz ſicher daran frei zu hängen, indem es nicht nur die volle Laſt des Leibes an
einem Gliede tragen, ſondern auch bis zum Anhaltepunkt emporziehen kann. Gleichwohl ſtrebt es
mit äußerſter Sorgfalt immer darnach, für alle ſeine Glieder ſichere Stützpunkte zu finden, und
ſcheut ſich faſt, mit einem Fuße loszulaſſen, bevor es für ihn wieder einen verläßlichen Punkt
zum Anhalten gefunden hat.

Außerordentlich ſchwer hält es, ein Faulthier, welches ſich feſt an einen Aſt geklammert hat,
von demſelben los zu machen. Ein Jndianer, welcher Schomburgk begleitete, bemerkte ein drei-
zehiges Faulthier auf den hervorragenden Wurzeläſten einer Rhizophora, welches dort ausruhte,
und als man es ergreifen wollte, nur wehmüthig bittende Blicke zur Abwehr zu haben ſchien. Aber
man bemerkte bald, daß die Ergreifung leichter war, als die wirkliche Gefangennahme. Es war faſt
unmöglich, das Thier von den Wurzeläſten zu trennen, an welchen es ſich mit einer Kralle feſtge-
klammert hatte. Erſt, nachdem ihm die beiden Vorderfüße, ſeine einzige, aber wegen der ſcharf her-
vorſtehenden Klauen, höchſt gefährliche Vertheidigungswaffe, gebunden waren, gelang es drei
Jndianern, unter Aufbietung aller Kräfte, es von dem Baume los zu reißen.

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