Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Haſenmäuſe oder Chinchillen. — Die Chinchilla.

den augenblicklich, ſobald man Miene macht, ſie zu verfolgen. Eine Felswand, welche mit Hun-
derten bedeckt iſt, erſcheint noch in derſelben Minute todt und leer, in welcher man einen Schuß gegen
ſie abfeuert. Jede Chinchilla hat im Nu eine Felſenſpalte betreten und iſt in ihr verſchwunden, als
ob ſie durch Zauber dem Auge entrückt wäre. Je zerklüfteter die Wände ſind, um ſo häufiger wer-
den ſie von den Chinchillas bewohnt; denn gerade die Ritzen, Spalten und Höhlen zwiſchen dem
Geſtein bilden ihre Schlupfwinkel. Manchmal kommt es vor, daß der Reiſende, welcher, ohne den
Thieren Etwas zu Leide zu thun, oben in jenen Höhen Naſt hält, geradezu umlagert wird von un-
ſeren Felſenbewohnern. Das ganze Geſtein wird nach und nach lebendig; aus jeder Ritze, aus jeder
Spalte lugt ein Kopf hervor. Die neugierigſten und vertrauendſten Chinchillas wagen ſich wohl auch
noch näher herbei und laufen ſchließlich ungeſcheut unter den Beinen der weidenden Maulthiere
herum. Jhr Lauf iſt mehr eine Art von Springen, als von Gehen; er erinnert an die Bewegungen
unſerer Mäuſe. Wenn ſie ruhen, ſitzen ſie auf dem Hintertheile, mit an die Bruſt gezogenen Vor-
derbeinen, den Schwanz nach hinten geſtreckt. Sie können ſich aber auch ganz frei auf den Hinter-
beinen erheben und eine Zeitlang in dieſer Stellung erhalten. Beim Klettern greifen ſie mit allen
vier Füßen in die Ritzen des Geſteins ein, und die geringſte Unebenheit genügt ihnen, um mit voll-
ſtändiger Sicherheit Fuß zu faſſen. Alle Beobachter ſtimmen in der Angabe überein, daß dieſes Thier
es meiſterhaft verſtehe, auch die ödeſte und traurigſte Gebirgsgegend zu beleben, und ſomit dem Men-
ſchen, der einſam und verlaſſen dort oben dahinzieht, Unterhaltung und Erheiterung zu bieten.

Ueber die Fortpflanzung der Chinchilla iſt noch nichts Sicheres bekannt. Man hat zu jeder Zeit
des Jahres trächtige Weibchen gefunden und von den Eingeborenen erfahren, daß die Zahl der Jungen
zwiſchen vier und ſechs ſchwanke; Genaueres weiß man nicht. Die Jungen werden ſelbſtändig, ſo-
bald ſie die Felſenritzen verlaſſen können, in denen ſie das Licht der Welt erblickten, und die Alte
ſcheint ſich von dem Augenblicke des Auslaufens an nicht mehr um ihre Nachkommenſchaft zu
kümmern.

Jn ihrem Vaterlande wird die große Chinchilla ſehr häufig zahm gehalten. Die Anmuth ihrer
Bewegungen, ihre Reinlichkeit und die Leichtigkeit, mit welcher ſie ſich in ihr Schickſal findet, erwerben
ihr bald die Freundſchaft des Menſchen. Sie zeigt ſich ſo harmlos und zutraulich, daß man ſie frei
im Hauſe und in den Zimmern umherlaufen laſſen kann. Nur durch ihre Neugier wird ſie läſtig;
denn ſie unterſucht Alles, was ſie in ihrem Wege findet, und ſelbſt die Geräthe, welche höher geſtellt
ſind; denn ihr iſt es eine Kleinigkeit, an Tiſch und Schränken emporzuklimmen. Nicht ſelten
ſpringt ſie ſogar den Leuten plötzlich auf Kopf und Schultern. Jhre geiſtigen Fähigkeiten ſtehen unge-
fähr auf gleicher Stufe, wie die unſeres Kaninchens oder Meerſchweinchens. Man kann auch
bei ihr weder Anhänglichkeit an ihren Pfleger, noch Dankbarkeit gewahren. Sie iſt lebhaft, doch bei
weitem nicht in dem Grade als im Freien, und niemals legt ſie ihre große Furchtſamkeit ab. Mit
trockenen Kräutern, namentlich mit trockenem Klee iſt ſie leicht zu erhalten. Jm Freien frißt ſie Grä-
ſer, Wurzeln und Moſe ꝛc.; dabei ſetzt ſie ſich auf das Hintertheil und bedient ſich gewöhnlich der
Vorderpfoten, um ihre Speiſe zum Munde zu führen.

Jn früheren Zeiten ſoll die große Chinchilla bis zum Meere herab auf allen Bergen ebenſohäufig
vorgekommen ſein, als in der Höhe; gegenwärtig findet man ſie blos hier und da und immer nur ſehr
einzeln in dem tieferen Gebirge. Die unabläſſige Verfolgung, welcher ſie ihres Felles wegen ausgeſetzt
iſt, hat ſie in die Höhe getrieben. Man hat ſchon von Alters her ihr eifrig nachgeſtellt und wendet
auch jetzt noch faſt ganz dieſelben Jagdweiſen an, als früher. Die Europäer erlegen ſie zwar ab und
zu mit dem Feuergewehre oder mit der Armbruſt, doch bleibt dieſe Jagd immer eine mißliche Sache;
denn wenn eine Chinchilla nicht ſo getroffen wird, daß ſie augenblicklich verendet, ſchlüpft ſie regel-
mäßig noch in eine ihrer Felsritzen und iſt dann für den Jäger natürlich verloren. Weit ſicherer iſt die
Jagdart der Jndianer. Dieſe ſtellen gut gearbeitete Schlingen vor allen Felſenſpalten auf, zu denen
ſie gelangen können, und löſen am anderen Morgen die Chinchillas, welche ſich in dieſen Schlingen
gefangen haben, aus, oft viele Dutzende auf ein Mal. Außerdem betreibt man leidenſchaftlich gern