Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Der Hamſter.

Wenn wir in gleicher Vollſtändigkeit, wie bisher, die Familie der Mäuſe behandeln woll-
ten, müßten wir noch eine große Anzahl derſelben beſchreiben, ſelbſt, wenn wir blos die Vertreter
der wichtigeren Sippen ſchildern wollten. Der große Reichthum der Familie macht eine genaue Be-
ſtimmung bei einigen Arten überaus ſchwierig oder, falls nicht genaue Abbildungen zu Hilfe kommen,
geradezu unmöglich. Für uns würde es keinen großen Nutzen haben, wenn wir ausführlicher ſein
wollten: ich würde eben Bälge beſchreiben müſſen; denn über das Leben und Treiben der meiſten
Mäuſe fehlen uns ſogut wie alle Nachrichten. So mag es mir denn nachgeſehen werden, wenn ich
unter der großen Menge noch eine höchſt beſchränkte Auswahl treffe. Eines Mitgliedes der Familie
müſſen wir vor allen andern gedenken, des Hamſters nämlich, dieſes ſprichwörtlich gewordenen,
habſüchtigen Geſchöpfes, welches ſich auf Koſten des Menſchen zu ernähren und dieſen ganz gehörig
zu brandſchatzen weiß. Der Hamſter trägt Wintervorräthe ein, wie ſoviele andere ſeiner Familie,
aber er iſt dabei unbeſcheidener, als alle übrigen Winterſchläfer; denn ein einziger dieſer unverſchäm-
ten Geſellen ſchleppt, wenn er kann, bis zu einem Centner an Körnern in ſeinen Bau. Wenn man
nun von Lenz erfährt, daß in der etwas über zwölftauſend Acker großen Stadtflur von Gotha im
Jahre 1817 allein 111,817 und von 1818 bis 1828 129,754, in zwölf Jahren alſo faſt eine Vier-
telmillion Hamſter gefangen, an die Stadtbehörden abgeliefert und von dieſen bezahlt wurden; wenn
man dabei bedenken will, daß ſicherlich noch halb ſoviel erſchlagen wurden, ohne daß man Lohn für
ihre Tödtung begehrte, und wenn man dieſer außerordentlichen Summe fernerhin die Hamſter und
Hämſterchen hinzurechnen will, welche von den vielen und ſehr thätigen Feinden des Thieres erlegt wur-
den: wird man mir glauben, wenn ich den Hamſter ein ſehr wichtiges Thier nenne und behaupte,
daß Jedermann dieſe Geſellen kennen lernen muß.

Unſer Hamſter bildet mit noch etwa einem Dutzend gleichgeſtalteten und gleichgeſinnten Thieren
eine eigene Sippe (Cricctus), deren hauptſächlichſtes Kennzeichen in dem plumpen, dicken Leibe mit dem
ſehr kurzen, dünnhaarigen Schwanze, den kurzen Gliedmaßen, von denen die Hinterfüße fünf, deren
Vorderfüße vier Zehen und eine Daumenwarze beſitzen, ſowie in den ſehr großen inneren Backen-
taſchen liegt. Das Gebiß beſteht aus ſechzehn Zähnen, zwei Paar auffallend großen Nagezähnen
und drei Backenzähnen in jeder Reihe, welche einfach ſind und eine höckerige Kaufläche haben. Ge-
treidefelder in fruchtbaren Gegenden des gemäßigten Europas und Aſiens bilden die Aufenthaltsorte
dieſer Thiere. Hier graben ſie ſich tiefe Baue mit mehreren Kammern, in denen ſie im Herbſt Nah-
rungsvorräthe aufſpeichern, und in dieſen Bauen bringen ſie ihr Leben hin, deſſen Luſt und Leid wir
kennen lernen, wenn wir das unſeres Hamſters (Cricetus frumentarius) erforſchen.

Dieſes leiblich recht hübſche, geiſtig aber um ſo häßlichere, boshafte und biffige Geſchöpf erreicht
eine Geſammtlänge von ungefähr einem Fuß, wovon auf den Schwanz kaum zwei Zoll kommen.
Der Leib iſt unterſetzt, der Hals dick, der Kopf ziemlich zugeſpitzt; die häutigen Ohren ſind mittel-
lang, die Augen groß und hell, die Beine kurz, die Füße und Zehen recht zierlich, die lichten Krallen
kurz; der Schwanz iſt kegelförmig zugeſpitzt, aber etwas abgeſtutzt. Die dichte, glatt anliegende
und etwas glänzende Behaarung beſteht aus kürzerem und weichen Wollhaar und längerem und ſtei-
feren, auch dünnerſtehenden Grannenhaar. Gewöhnlich iſt die Färbung des Oberkörpers ein lichtes
Braungelb, welches wegen der ſchwarzſpitzigen Grannen in das Grauliche ſpielt. Die Oberſeite der
Schnauze und die Augengegend, ſowie ein Halsband ſind gewöhnlich rothbraun, ein Fleck auf den
Backen iſt gelb, der Mund weißlich, die Unterſeite, auch die Beine mit bis zu den Füßen herab und
die Hinterbeine wenigſtens innen, ſowie ein Streifen über der Stirn ſind ſchwarz, die Füße dagegen
weiß. Gewöhnlich ſtehen auch noch gelbe Flecken hinter den Ohren und vor und hinter den Vorder-
beinen. Dieſe Färbung ändert aber ſehr bedeutend ab; es gibt die verſchiedenſten Spielarten.
Manche ſind ganz ſchwarz, andere ſchwarz mit weißer Kehle, mit grauem Scheitel u. ſ. w., die hellen
Spielarten ſind blaßgraugelb mit dunkelgrauer Unterſeite und blaßgelbem Schulterfleck, andere oben
matt fahl, unten lichtgrau, an den Schultern weißlich; auch vollſtändige Weißlinge werden zu-
weilen gefunden.