Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Der Prairiehund.

macht. Beide ſcheinen nun durch abwechſelndes Bellen ſich gegenſeitig gleichſam Gedanken und Ge-
fühle mittheilen zu wollen; ſich fortwährend eifrig unterhaltend verſchwinden ſie in der Wohnung,
erſcheinen nach kurzem Verweilen wieder, um gemeinſchaftlich eine Wanderung zu einem entfernter
lebenden Verwandten anzutreten, welcher nach gaſtfreundlicher Aufnahme an dem Spaziergange Theil
nimmt; ſie begegnen Anderen, kurze, aber laute Begrüßungen finden ſtatt, die Geſellſchaft trennt
ſich, und Jeder ſchlägt die Richtung nach der eigenen Wohnung ein. Stunden lang könnte man, ohne
zu ermüden, das immerwährend wechſelnde Schauſpiel betrachten, und es kann nicht wundern, wenn
der Wunſch rege wird, die Sprache der Thiere zu verſtehen, um ſich unter ſie miſchen und ihre ge-
heimen Unterhaltungen belauſchen zu können.‟

„Furchtlos ſucht ſich der Prairiehund ſeinen Weg zwiſchen den Hufen der wandernden Büſſel
hindurch; doch der Jäger im Hinterhalte braucht ſich nur unvorſichtig zu bewegen — und ſcheu und
furchtſam flieht Alles hinab in dunkle Gänge. Ein leiſes Bellen, welches aus dem Schoſe der Erde
dumpf herauf klingt, ſowie die Anzahl kleiner, verlaſſener Hügel verrathen dann allein noch den ſo
reich bevölkerten Staat.‟

„Das Fleiſch dieſer Thiere iſt ſchmackhaft, doch die Jagd auf dieſelben ſo ſchwierig und ſo ſelten
von Erfolg gekrönt, daß man kaum aus anderer Abſicht den Verſuch macht, eins zu erlegen, als um
die Neugierde zu befriedigen. Da der Prairiehund höchſtens die Größe eines guten Eichhörnchens er-
reicht, ſo würden auch zuviele Stücke dazu gehören, um für eine kleine Geſellſchaft ein ausreichendes
Mahl zu beſchaffen, und manches getödtete Thierchen rollt außerdem noch in die faſt ſenkrechte Höhle
tief hinab, ehe es gelingt, daſſelbe zu erhaſchen.‟ — Doch der Menſch iſt nicht der furchtbarſte Feind
des Prairiehundes; ihn ſuchen in ſeinen Wohnungen weit ſchlimmere Gäſte auf. Mit ihm zugleich
bewohnt eine kleine Erdeule und die furchtbare Klapperſchlange die Höhlungen. Die Erdeule,
welche wir ſpäter kennen lernen werden, ſcheint auf dem vertraulichſten Fuße mit dem Murmelthiere
zu leben und dürfte wohl auch nur ſelten eins oder das andere der täppiſchen Jungen wegnehmen
und verzehren; die Klapperſchlange dagegen nährt ſich, ſobald ſie ſich feſt angeſiedelt hat, ausſchließlich
von Prairiehunden und macht zahlreiche Dörfer derſelben veröden. Geyer ſagt geradezu, daß die
wachhaltenden, alten Männchen nur nach dieſem Erzfeinde ausſchauen: „Gar nicht ſelten ſieht man
Murmelthiere, Erdeulen und Klapperſchlangen zu ein und demſelben Loche ein- und ausziehen, ja von
glaubwürdigen Leuten iſt mir verſichert worden, daß an den oberen Prairien von Arkanſas auch noch
der dort ſehr häufig vorkommende gehörnte Froſch ſich dazu geſellt. Man würde ſich irren, wenn
man glauben wollte, daß dieſe Thiere friedlich beiſammenwohnen; von der Klapperſchlange wenig-
ſtens habe ich mich überzeugt, daß ſie, wenn ſie ſich einmal eingeſtellt hat, nach einigen Sommern
der alleinige Bewohner dieſer Baue iſt. Es wurde mir verſichert, daß am Jetonfluſſe, ungefähr 25
engliſche Meilen oberhalb ſeiner Vereinigung mit dem Miſſouri, ein Murmelthierdorf von großem
Umfange beſtände, welches ſonſt voll von ſeinen urſprünglichen Bewohnern geweſen, jetzt aber Scha-
ren von Klapperſchlangen beherberge. Um mich zu überzeugen, reiſte ich hin und fand es ſo. Es war
ein ebener Raſenteppich von bedeutendem Umfang. Schon in einiger Entfernung fanden wir mehr
als gewöhnlich Klapperſchlangen am Pfade. Gegen Sonnenuntergang erreichten wir den Ort. Die
Häufigkeit der Klapperſchlangen hatte ſtetig zugenommen. Wir hielten es nicht für rathſam, ganz
in der Nähe zu übernachten, blieben auch während der Nacht vom Schlangenbeſuch verſchont und
konnten demnach ohne Sorge für uns und unſere Thiere ſein. Mit aufgehender Sonne begab ich mich
wieder nach dem Dorfe, fand aber, daß wegen der geringen Wärme und eines ſehr ſchweren Thaues
noch Nichts ſich rege. Die Niederung glich einem gepflegten Blumengarten. Der ſchöne Teppich der
Sesleria war eine Blüthe, und die hellorangefarbenen Blüthen flimmerten herrlich zwiſchen den Thau-
tropfen. Jch hatte beim Anblick der Pflanzen faſt alle Schlangen vergeſſen, als auf einmal eine
ziemlich ſtarke Klapperſchlange vor mir auf einem flachen Steine ſich hören ließ, eine zweite bald da-
neben, eine dritte weiter unten. Jch warf einen Stein nach der erſten, welche augenblicklich auf mich
herabſchoß, ſo daß ich nun meinen Weg auf dem Kamme der Hügelreihe fortſetzte. Jmmer mehrte ſich