Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 1. Hildburghausen, 1864.

Die Raubthiere. Schleichkatzen. Manguſten. — Jchneumon.

die wärmeren Länder der alten Welt und leben im ganzen genau wie die übrigen Mitglieder ihrer
Familie. Man unterſcheidet ſie noch beſonders, je nachdem die Pfoten mit einem Daumen begabt
ſind oder dieſen entbehren, je nach der Behaarung der Sohlen, der Schwanzſpitze u. ſ. w. Doch ſind
alle dieſe feinen Unterſcheidungen für uns weniger wichtig, und ich möchte faſt glauben, daß es voll-
ſtändig genügend wäre, wenn wir eine einzige Art ausführlich betrachten wollten. Dennoch will ich
die merkwürdigſten Arten meinen Leſern vorführen.

Wie billig wenden wir unſere Aufmerkſamkeit zunächſt dem Jchneumon, dem heiligen Thiere
der alten Egypter zu, der „Ratte der Pharaonen‟ (Herpestes Ichneumon) nämlich, eingedenk
ſeines aus den älteſten Zeiten auf die unſrigen herübergetragenen Ruhmes und der Achtung, welche
es früher genoß. Schon Herodot ſagt, daß man die Jchneumonen in jeder Stadt an heiligen Orten
einbalſamire und begrabe. Strabo berichtet, daß jenes vortreffliche Thier niemals große Schlangen
angreife, ohne einige ſeiner Gefährten zu Hilfe zu rufen, dann aber auch die giftigſten Würmer leicht
bewältige. Sein Bild diene deshalb in der heiligen Bilderſchrift zur Bezeichnung eines ſchwachen
Menſchen, welcher den Beiſtand ſeiner Mitmenſchen nicht entbehren kann. Aelian dagegen be-
hauptet, daß es allein auf die Schlangenjagd ausgehe, jedoch mit großer Liſt und Vorſicht, ſich
im Schlamm wälze und dieſen an der Sonne trockne, um ſo einen Panzer zu erhalten, welcher
den Leib vor ſeinem Gegner ſchütze, während es die Schnauze dadurch vor Biſſen ſichere, daß
es ſeinen Schwanz über dieſelbe ſchlage. Aber die Sage iſt hiermit noch nicht zufrieden, ſondern
theilt dem muthigen Kämpfer für das öffentliche Wohl noch ganz andere Dinge zu, wie Plinius
mittheilt. Das Krokodil nämlich legt ſich, wenn es ſich ſatt gefreſſen hat, gemüthlich auf eine
Sandbank und ſperrt dabei den zähneſtarrenden Rachen weit auf, Jeglichem Verderben drohend, der
es wagen wollte, ſich ihm zu nähern. Nur einem kleinen Vogel iſt Dies geſtattet — und zwar, wie
ich ſelbſt beobachtet habe, in der That und Wahrheit! — er iſt ſo frech, zwiſchen den Zähnen hervor
ſich die Speiſe herauszupicken, welche dort hängen geblieben iſt. Außer ihm fürchtet aber jedes andere
Thier die Nähe des Ungeheuers, nur der Jchneumon nicht. Er naht ſich leiſe, ſpringt mit kühnen
Sätzen in den Rachen hinein, beißt und wühlt ſich die Kehle hindurch, zerfleiſcht dem ſchlafenden
Krokodil das Herz, tödtet es auf dieſe Weiſe und öffnet ſich nun, blutbedeckt, vermittelſt ſeiner ſcharfen
Zähne einen Ausweg aus dem Leibe des Ungethüms. Oder aber, er ſchleicht umher und ſpürt die
Stellen aus, wo der gefürchtete Lurch ſeine zahlreichen Eier abgelegt hat, und ſcharrt und wühlt hier,
bis er zu dem verborgenen Schatze in der Tiefe gelangt iſt; dann macht er ſich darüber her und frißt
in kurzer Zeit, der Wachſamkeit der Mutter ungeachtet, das ganze Neſt aus und wird hierdurch zu
einem unſchätzbaren Wohlthäter der Menſchheit. Daß auch die Egypter dieſe Sage geglaubt haben,
daß ſie von ihnen aus erſt jenen Schriftſtellern berichtet wurde, iſt unzweifelhaft: aber die ſonſt ſo
genauen Naturbeobachter haben ſich hierbei doch einer großen Täuſchung hingegeben. Denn alle die
ſchönen Sagen über unſer Thier ſind falſch. Allerdings iſt es erſt der Neuzeit vorbehalten geweſen,
Genaues über die Sitten und Lebensweiſe des Jchneumon zu erforſchen, aber ſchon ſeit einigen Jahr-
hunderten haben mehrere Reiſebeſchreiber ihren Zweifel über den Nutzen des Jchneumon ausgeſprochen,
und die Sagen könnten ſomit als ganz erledigt gelten.

Und doch iſt Dies nicht der Fall. Kurz, nachdem ich von Afrika zurückgekehrt war, theilte ich
einige meiner Beobachtungen über das Krokodil einer großen Geſellſchaft mit, konnte aber einzelne
Mitglieder derſelben keineswegs befriedigen, weil ich eben von dem muthvollen, klugen Thiere, welches
dem Krokodil, „dieweil es eben ſchläft‟, in den Rachen kriecht, kein Wort geſagt hatte. Das kam freilich
daher, weil ich bei den heutigen Bewohnern des Nilthals niemals eine Spur jener Achtung, welche
ein ſo nützliches Thier genießen müßte, bemerken konnte, ſondern vielmehr die unzweifelhafteſten Be-
weiſe einer Mißachtung, ſogar eines gewiſſen Grolles, welcher ſammt und ſonders dem menſchenfreund-
lichen und krokodilfeindlichen Jchneumon galt, überall vorfand. Auch ich will gar nicht leugnen, daß
ich ſelbſt vor meiner Reiſe nach Afrika eine große Achtung vor unſerm Thiere hatte: als ich daſſelbe