Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schildkröten. Landſchildkröten. Rieſenſchildkröten.

welche vormals die Spanier das ſüße Waſſer entdecken ließen. Jn der Rähe der Quellen ſah er ein
wunderbares Schauſpiel. Eine bedeutende Anzahl der Ungeheuer hatte ſich hier verſammelt. Manche
kamen mit ausgeſtrecktem Halſe an, andere gingen langſam wieder weg, nachdem ſie ihren Durſt
geſtillt hatten. Ohne den Zuſchauer zu beachten, ſteckten die Angelangten den Kopf bis über die
Augen in das Waſſer und verſchluckten einen Mund voll Getränk nach dem anderen, ungefähr zehn
Schlucke im Verlaufe einer Minute. Die Eingebornen verſicherten, daß jedes Thier drei bis vier
Tage in der Nachbarſchaft verweile und dann wieder nach den niederen Gegenden zurückkehre. Noch
eine geraume Zeit nach ihrem Beſuche an den Trinkſtellen ſoll der Magen durch die Flüſſigkeit aus-
gedehnt ſein, letztere aber nach und nach abnehmen und ebenſo an Reinheit verlieren. Die Ein-
gebornen, welche Dies wiſſen, ſollen, wenn ſie in den höheren Orten von Durſt gequält werden, die
Schildkröten tödten und das von ihnen verſchluckte Waſſer trinken. Jn dem Magen von einer, welche
gedachter Forſcher getödtet ſah, war die Flüſſigkeit noch ſehr rein und hatte nur einen ſchwachen
bitteren Geſchmack. Die Eingebornen trinken, wie Darwin verſichert, ſtets zuerſt das Waſſer des
Herzbeutels (?), welches als das beſte gilt.

Die Elefantenſchildkröte legt binnen zehn Minuten etwa ſechzig Ellen zurück, wandert aber,
wenn ſie der Durſt zum Waſſer treibt, Tag und Nacht. Hinſichtlich ihrer Sitten und Gewohnheiten
unterſcheiden ſich die Rieſenſchildkröten von den Verwandten nicht. Auch ſie ſind träge, gleichgültig
und gefühllos, können lange hungern, dann aber auch außerordentlich viel freſſen. Auf den Gallo-
pagosinſeln leben ſie hauptſächlich von Kaktusarten, auf anderen Jnſeln freſſen ſie Gras, und Dies
habe ich auch von Gefangenen geſehen, welche begierig weideten, oder richtiger große, dicke Grasbüſche
abbiſſen und abrupften, kauend zu Ballen formten und dann verſchlangen. Die Erwachſenen
bekümmern ſich übrigens um die Außenwelt ſo gut als nicht. Es ſcheint, meint Darwin, als ob
ſie taub wären; wenigſtens merken ſie einen Menſchen, der ihnen nachgeht, nicht eher, als bis derſelbe
neben ihnen ſteht und ſie ihn ſehen: dann freilich ziehen ſie ihre Glieder eilig unter die Schale. Nach
einer geraumen Zeit bewegen ſie ſich weiter, und nunmehr ſcheint es ihnen gleichgültig zu ſein, ob man
ſich auf ſie geſetzt hat oder ſie unbeläſtigt fürder ziehen läßt. Darwin ſagt, daß ſie zu gehen beginnen,
wenn man ſie mit einem Stocke auf das Hinterſtück ihres Schildes ſchlägt; die Gefangenen, mit
welchen ich verkehrte, gingen auch ohne derartige Aufforderung weiter. Jch bin im Zweifel geblieben,
ob ſie zu ihrem Pfleger eine gewiſſe Anhänglichkeit zeigen: zuweilen ſchien mir Dies der Fall zu ſein,
zuweilen wieder benahmen ſie ſich ihm gegenüber ebenſo wie gegen jeden Fremden auch.

Das Weibchen legt ſeine weißen, runden, über zwei Zoll langen Eier in eine Grube im Sande
oder auf felſigem Boden in Höhlungen ab und ſucht ſie wo möglich zuzudecken. Die Jungen werden
in großer Anzahl von Raubvögeln verzehrt, die Alten aber, mit Ausnahme des Menſchen, von keinem
Feinde beläſtigt. Ueberall, wo Rieſenſchildkröten vorkommen, ſtellt man ihnen des Fleiſches und des
Fettes wegen nach. Erſteres wird friſch und geſalzen verbraucht, aus letzterem ein ſchönes, helles
Oel bereitet. Auf den Gallopagosinſeln unterſucht man die Gefangenen bezüglich ihrer Feiſtig-
keit in einer höchſt grauſamen Weiſe, indem man ihnen neben dem Schwanze ein Loch in die
Haut ſchneidet und nachſieht, ob viel oder wenig Fett unter dem Rückenſchilde liegt. Findet man,
daß ſie mager iſt, ſo läßt man ſie wieder frei, und die Wunde heilt, anſcheinend ohne dem Thiere
beſondere Schmerzen zu verurſachen. Darwin wurde verſichert, daß man nie eine finde, von der
man glauben könne, ſie ſei eines natürlichen Todes geſtorben, und ſchließt daraus, daß ſie niemals alt
werden könne. Lawſon, welcher damals Befehlshaber jener Jnſel war, erzählte ihm, daß man
einzelne gefangen habe, deren Fleiſch allein über zweihundert Pfund wog und welche von ſechs bis
acht Mann getragen werden mußte. Auch die Gebrüder Rodatz berichten von ähnlichen Rieſen,
welche fünfhundert Pfund wogen. Sie fanden Rieſenſchildkröten auf den Aldabrainſeln im Oſten
von Afrika in Menge, vorzugsweiſe in dichtem Gebüſche. Auf dieſen Jnſeln hatten Fänger, welche
alljährlich hierher zur Jagd kamen, beſondere Brutplätze mit Mauern umgeben, um die Thiere bis
zur Verſchiffung nach Madagaskar oder an das afrikaniſche Feſtland einſperren zu können. Jn einem